Тринадцатый отбор

Вальтер и Мак поняли, принц не хочет высказываться в присутствии слуг и охраны. Поэтому, только войдя в гостиную Артура вместе с ним, спросили в один голос:

— Что случилось?

— Её Величество собирается меня женить на Иоланте Лест-Кариер, — выпалил Артур.

— А, ну эту не жалко, — с облегчением выдохнул Максимус.

Артур подскочил к нему и, вдавливая в стенку, прошипел прямо в лицо:

— А меня? Меня тебе тоже не жалко? Думаешь, я горю желанием жить с нелюбимой женой?

После этих слов старший принц со всей силы стукнул кулаком в стену рядом с головой Мака, отскочил и кинулся в спальню. Не ожидавший подобной реакции Мак двинулся за ним, но Вальтер покачал головой.

— Не стоит, Артуру нужно побыть одному.

Они сели на кресла в гостиной. Мак никак не мог успокоиться.

— Не пойму, что за трагедия? Почему сразу нелюбимая. Иоланта очень красивая, очень. Может, влюбится. Нет, так кто мешает завести фаворитку. В королевских семьях это нормальное явление, даже общепринятое.

— У моих родителей нет фаворитов, — заметил Вальтер.

— Исключения только подтверждают правила, — ответил Мак. — Посмотрел бы я на ту безумную, что посмеет перейти дорогу её Величеству. Тётушка быстро её в змею превратит или в курицу.

— Да, матушка может, — подтвердил младший принц.  

Глава двадцать вторая. Кому свидание, кому ожидание

Если ночь перед приёмом стала для большинства участниц бессонной, то после этого знаменательного события все спали без задних ног. Даже те, чьи свидания выпадали на следующий день. Способствовал этому и мелкий дождик, начавшийся примерно в полночь.

Тесс разбудило постукивание котелка, надёжного ведьминского будильника. Ведьма сладко потянулась, выбралась из кровати, достала из котомки книгу, устроила рядом с котелком и сообщила:

— Готовьтесь, ребятки, сегодня есть важная работа для вас. Ах, да, забыла!

Тесс добыла из котомки и универсальный треножник. Котелок самостоятельно забрался на него и радостно звякнул ручкой о бок. Книга прошелестела страницами, показывая готовность послужить хозяйке.

Умывшись и причесавшись, Тесс накинула на себя одно из новых платьев, что передали портные вместе с нарядом для приёма. Оценив свой вид, как ничего так, ведьма наскоро собрала волосы, заколов заколкой, под шляпой всё равно не видно, и толкнула в бок развалившегося поперёк кровати кота.

— Что нужно? — буркнул фамильяр, приоткрывая один глаз.

— С вашим вчерашним проступком совсем забыла, — сказала Тесс, игнорируя кошачье недовольство. — Когда мы заходили в тронный зал с девчонками, эти фифы так смотрели, словно мы, ну не знаю… а, вот, словно мы грязь под ногами. Особенно Иоланта, как её там, и её сивая подружка. Та, что в столовой Нельму толкнула. Помнишь, я рассказывала?

Кот открыл оба глаза, сел, зевнул, демонстрируя острые белые клыки, и спросил:

— Каков план нашей мести? Подкинем в постели дохлых крыс?

— Жалко!

— Тебе жалко этих фифочек? — изумился кот.

— Нет, крыс, — ответила Тесс и предложила: — Есть план добрее, по отношению к грызунам, разумеется. Видел в туалетном столике ящик? Это для украшений. А куда Иоланта с подружкой вечером идут? Правильно, в театр. Вот представь: приходят они все такие счастливые, снимают побрякушки, открывают ящик, а оттуда на них выпрыгивает мышь или крыса. Прелесть же! Сумеешь поймать и в столики засунуть?

— Не вопрос, — отозвался кот. — Хозяйки в театре будут, служанок Ульрих отвлечёт, Ганс на стрёме постоит.

Тесс согласно кивнула и добавила:

— А мы в это время будем усиленно подарки делать, никто и не подумает, что мы в деле. Ты только постарайся незаметно.

— Обижаешь, хозяйка, — протянул фамильяр, спрыгивая с кровати и направляясь к выходу.

После завтрака первая группа участниц отправилась на свидание, остальные разбирали заготовки для подарков жениху, которые, как и было обещано, доставили в их покои.

Тесс выложила на диван ивовые прутья, ровные, хорошего качества, достала лак, несколько кистей, подставки и парочку новомодных приспособлений для художественного плетения.

Сама ведьма собиралась делать корзинку обычную, справедливо полагая, что всякие узоры у неё если и получатся, то уж точно не изящными. Заказала Тесс эти приспособы для тётки. Та давно о таких мечтала, но до их городка новинки из столицы доходили очень медленно.

Ганс, фамильяр и Старушка Грета внимательно следили за приготовлениями. Ганс, правда, рвался помочь, но Тесс сказала:

— Пока справлюсь, ты готовься к предстоящей вечером диверсии.

— К чему? — удивился мальчишка.

— Сейчас объясню, — ответил кот, и принялся рассказывать будущему подельнику суть их задания.

Пока Ганс заливисто смеялся после описания проделки, Тесс принесла котелок с треногой и книгу.

— Покажи раздел «Обработка зельями вещей», — попросила Тесс.

Книга послушно раскрылась на нужной странице. — Ага, да, вот так, — комментировала ведьма, изучая текст и рисунки.