Тринадцатый хозяин

Я начинал стыдиться своего рычания на всех домашних. Тут приходили взрослые кошки и тоже глядели на меня: восемь испытующих глаз. Чего они ждали? Или в них рождаются мысли? А если они есть, пусть темные, то, значит, думает секунду-вторую в неделю и тот заяц, которого я поеду стрелять осенью, и журавль, запутавшийся в весенних тучах. Они живут, всем им бывает радостно и тоскливо, хорошо и больно.

И у всех случается какая-то своя, особенная догадка.

Мир, в котором я жил безответственным хозяином, переворачивался. Я начинал думать о себе, водах, травах, земле.

Такие, неудобные в жизни, мысли нагоняли на меня котики.

— А ну вас совсем, — говорил я им. — Пошли отсюда. Или играйте.

И, сунув руку под одеяло, делал вид, что туда забралась и бегает мышь. И котики и кошки делали вид, что поверили. Они ловят мышь, гоняясь.

Мелькают хвосты, вспыхивают широкие глаза, кошки бегают все быстрее, быстрее. Им тесно, они спрыгивают с постели и носятся по комнате, прыгают на стол, повисают на гардинах.

Стук, гром, мяв. Я хохочу. Но вот со стола катится на пол чашка, и кошки бегут ко мне и просят защиты.

Приходит очень сердитая жена. Она говорит: «А где я куплю чашки? Прикажешь открыть собственную мастерскую?»

Я усмиряю ее, и осмелевшие кошки снова принимаются за беготню. Мамы-кошки спешат — они учат своих сыновей жить, то есть фырчать, пугая собак, выгибать спины, ловить мышей.

Я же, глядя на них, все выбирался и выбирался из болезни. И выбрался, наконец.

Роковая снасть (Исповедь спиннингиста)

Он подошел к моему костру молча и неуверенно.

На узком лице его блуждала грусть, губы кисли в печальной улыбке. В левой руке он держал спиннинг, в правой — пустую бутылку.

Ее он бросил в воду, сказал мне «извиняюсь» и рухнул рядом с огнем.

— Позвольте? — сказал он и потянулся к моим бутербродам.

— Судьба, — сказал он мне, жуя, и скулы его ходили, как жернова. — Судьба давит. Я вижу, вы глядите на меня с сожалением. Понятно — спиннингист… А ведь и я когда-то был рыболовом-удильщиком.

— С кем не случается, — сказал я.

— И я когда-то ловил пескарей, и если за день мне попадалось более десятка, был счастлив.

И вдруг мне захотелось поймать щуку. Большую. Величиной с нильского крокодила. Говорят, бывают такие.

Собственно, зачем мне щука величиной с крокодила, не могу вам сказать. Сам не знаю. Но захотелось поймать — и все!

Хочу поймать — и баста!

На разрыв души, так сказать…

И он задумался, грустно улыбаясь и выбирая из усов крошки.

— Вам приходилось размышлять над тем… Словом, как говорил гениальный Наполеон: «Сколько ни воруй, все равно ответ держать придется». Но в своей биографии я не могу найти достаточно веского факта. Обычные, заурядные, серые грехи — детские, юношеские и взрослые.

И вдруг — крокодилица. Нет, не понимаю.

Иногда думается, что желанье это, жгучее и нетерпеливое, ниспослано мне за первые мои грехи, самые острые. Есть за что!

Во-первых, я был вор-сладкоежка. Я до психоза любил сладкое. В детстве я крал клубничное варенье и ел его столовой ложкой — банками.

И еще один детский грех — этический, так сказать, — я был коварен. Спасаясь от возмездия, я кражу варенья сваливал на братьев и сестер.

Третье — и это самое страшное! — согрешив, я не каялся. Ведь это сколько грехов — служебных, семейных, общественных — истребляло покаянье. Выгодно, весьма выгодно! Склонил голову — и опять агнец. Церковь даже использовала. Помните индульгенции?

Но я был молод и наивен и еще не знал спасительной силы самокритики. Не знал, что иначе — в капкан. За это и наказан. Судите сами. Мечтая о крокодилице, я бы мог просто, как любой здравомыслящий человек, купить щуку у рыбаков.

Но я решил, что щука должна быть поймана лично мной. Что дело только за снастью. Этой (он лягнул ногой свой спиннинг).

Еще не видя капкана, который ставит мне судьба, я купил спиннинг. Говоря откровенно, меня привлекла выгода обмена железки-блесны (от слова блестеть, сверкать и т. д.) на крупную и вкусную рыбину. Хотя какой может быть вкус у щуки ростом с крокодила…

Тогда (о чистота моих молодых лет!) ловлю спиннингом я рассматривал как некую взаимную обязанность. Например, я был обязан купить спиннинг и хорошую блесну. Ну, и закинуть ее в воду, конечно.

Щуки, в свою очередь, обязаны клевать.

Все, что зависело от меня, я сделал. Я пошел в магазин и купил спиннинг — первый. Ослепительный! сверкающий! Знаете, современная рыба как-то умнее, а вот мы еще клюем на блестящее.

Итак, у меня был спиннинг и катушка, вся в дырочках и с автоматикой. На ней — чудо химии! — сто метров лесы необычайной прочности. Я, конечно, не пробовал, но уверен, что этой лесой можно удавить слона средней величины. Помнится, меня еще поразила коллективная гениальность человека — такая леса и почти даром!

И вот вместо того, чтобы подарить эту снасть своему начальнику, в ближайшее воскресенье я сам вывез спиннинг на реку.

Боже, как он сверкал! Солнце и все консервные банки, заткнутые в кусты, меркли перед ним.

Рыбаки, выпучив глаза, как ерши на крючке, уставились на нас. Они ждали.