Тринадцатая девушка Короля

   – А? – я моргнул, на секунду испугавшись, что вслух сказал о своих желаниях. Не то чтобы я их стеснялся или считал неприличными, но вряд ли мне от вдовы Эри-на-Мо прямо сейчас светит что-то поласковей оплеухи за наглость.

   – Я ведь не так уж и давно в Красных Горах живу, – пояснила девушка, выставляя передо мной две разномастные кружки: одну глиняную с незамысловатым орнаментом и маленькой щербинкой на краешке и вторую, из красного фарфора с вставками из кусочков перламутра и морских раковин. Тоже, видимо, небогато живут, если даже одинаковой пары в доме не имеется, догадался я. – Мы с Рейкой и Мори примерно год назад сюда перебрались, когда у нас на хуторе эпидемия случилась. Я, кажется, тебе об этом уже говорила.

   Я пожал плечом, действительно припоминая, что о чем-то таком Эри рассказывала мне прошлой ночью в Храме, и разлил мед по кружкам.

   – В любом случае, ты здесь больше времени провела, чем я. Ведь правда?

   Она кивнула, соглашаясь, а затем вздохнула и пробормотала скороговоркой:

   – Я с Оки-са-Но не очень хорошо знакома была, и неважно, что он был стряпчим Папаши Мо. Он нас с сестрой… с сестрами в свои дела не посвящал.

   – Кто? Отец?

   Эри поджала губы и кивнула.

   – Да. Нет, пару раз, конечно, сталкивались. Понимаешь, тут такое дело...

   Тут она бросила в мою сторону долгий задумчивый взгляд, словно размышляла над тем, что мне можно сказать, а что лучше оставить при себе. Я прямо видел, как мечутся за гладким лбом тревожные мысли, растянул губы в ободряющей улыбке и попытался подтолкнуть девушку к откровенности:

   – Какое?

   – Папаша ведь не за просто так с нашими матерями спал. Они ему платили за нас. Ну, кто хотел, чтобы он нас признал. А в Красных Горах, видишь ли, это очень важно. Он, может, и непростой человек… Даже тяжелый, я бы сказала, но его защита дорогого стоит.

   Я заметил, что Эри старается не называть Папахена отцом и нахмурился, понимая, что это неспроста.

   – Ты хочешь сказать…

   – Нет, за меня-то мама заплатила, а вот за Рей – нет. Ну, и Мори. Внуки у Папаши по отдельному тарифу идут. Ты не подумай, что я жалуюсь, нет! Просто подумала, что тебе все равно об этом расскажут. Вот и решила… А Гну… то есть, Оки-са-Но, он у Папаши, помимо всего прочего, финансовыми вопросами занимался. Ну и приходил к нам пару раз, помог «сплатный» календарь составить.

   У меня внезапно пересохло во рту, я сделал большой глоток меда и просипел:

   – Какой календарь?

   – Ну, график выплат по задолженностям. Да мы и рассчитались уже почти, – между рыжеватых бровей появилась тоненькая, едва заметная морщинка. – Я ведь не для этого рассказываю, а потому что уверена, мы с Рейкой не одни такие. Морги знают, сколько таких должников у Папаши по всему Красногорью живет. Может, это кто-то из них стряпчего-то, того… Кстати, – она бросила на меня совершенно невинный взгляд из-под ресниц, – а как его убили?

   Я пропустил мимо ушей ее последние слова, решив, что позже подумаю над тем, почему ее так этот вопрос волнует, и вернул разговор в прежнее русло.

   – Спасибо за информацию, я буду иметь ее в виду во время расследования… Так а что там насчет его слабости к прекрасному полу?

   – Да и не только к прекрасному, – вздохнула Эри, а я закашлялся, потому что у меня после ее слов мед не в то горло пошел. Как-то в моей голове слабо увязывалось Красногорье с мужеложством… Хотя, если вспомнить, как именно стряпчий был убит…

   Я даже уже очередную версию почти успел выстроить, но Эри вмиг разбила ее всего парой слов:

   – Он в этом плане вообще был не очень-то прихотлив. Говорят, даже с рябой мельничихой… м-м-м… Ну, ты понимаешь, – я c удивлением заметил, как нежные щечки окрасил стыдливый румянец, вот уж чего не ожидал, так это такого смущения от вдовы.

   – Мельничиха? – мысленно я сделал себе пометку наведаться завтра на реку. Сразу после того, как с художником переговорю. – А еще кто?

   Эри окончательно покраснела и спрятала глаза за кружкой меда.

   – Вот прицепился… Не знаю я. Поспрашивай на марше. Или у достопочтенной супруги нашего градоначальника… Или знаешь что?

   Она вдруг облизала губы, привлекая к ним мое внимание (понимаю, что не нарочно, но все равно провокационно очень), а взгляд зажегся совершенно непонятным мне азартом.

   – Не подумай, что я имею привычку собирать сплетни… Так просто, случайно услышала, а сейчас вспомнила. Слухи ходят, что у Оки-са-Но тайное убежище было. Не скажу, где именно, но, опять-таки, говорят, он туда всех своих пассий водил. Вот если бы это убежище отыскать, глядишь, что и поинтереснее деревенских сплетен получится найти, – и снова этот невинный взгляд, а к нему в придачу очаровательнейшая улыбка, которую до невозможного хотелось попробовать на вкус.

   – Вот видишь, – хмыкнул я, восхищаясь собственной силой воли, – а говорила, что ничем не сможешь помочь. Раз такое дело, я к тебе еще завтра забегу вечером. Вдруг еще что интересное вспомнишь.

   И пока она не успела возмутиться, схватил с одежной вешалки свою куртенку на рыбьем меху, нацепил на уши трофейный треух и выскочил в морозную звездную ночь, даже не задумываясь над причинами невероятно хорошего настроения.