Тринадцатая девушка Короля

   Рейка обиженно поджала губы, взяла со стола грязную тарелку и, отойдя к раковине, гордо ответила:

   – Не людей, а люфтов. Или скажешь, что они Ильму не грабят столько столетий подряд?

   Подумала секунду.

   – И не всех подряд люфтов.

   Еще немного тишины, а потом:

   – Нет, если у тебя есть идея получше, то я тебя с готовностью выслушаю, только сразу говорю: в Веселый дом не пойду, можешь даже не намекать.

   – Конечно, не пойдешь! – и, не сдержав усталого вздоха:

   – Нет у меня никаких идей. Разве что предложение: пойдем спать, поздно уже, а Мори уснул рано, завтра проснется чуть свет, вот увидишь…

   Пока я ходила на наш небогатый скотник, чтобы проверить, все ли в порядке у квоч, и хватает ли все еще живому васку и молочной лэки сена, Рейка расстелила кровать и поменяла пеленку Мори. Затем мы умылись и легли спать. И только я провалилась в сладкий и теплый сон, как меня разбудил возмущенный шепот:

   – Йитит твою, Эстэри! Это кто с тобой под одним одеялом лежит? Девка, что ли?

   – А если бы это был мужик, вы бы обрадовались? – проворчала я, недовольно потирая глаза. – Таков был план?

   Осторожно, стараясь не разбудить спящую Рейю, я выбралась из кровати, схватила висевший на спинке стула халатик и вышла в переднюю, уверенная, что Рэйху-на-Куули последует за мной, передо мной или вместе со мной, уж и не знаю, как именно призраки передвигаются.

   Сняв колпак с маг-светильника (интересно, их люфты тоже без помощи специально обученного человека заряжать не умеют? Смех, да и только!), я плеснула себе воды из кувшина на столе и нахмурилась, услышав, как звякнули хрусталики льда о дно стакана. Морги! Я вчера полдня печь топила, и уже вновь холод! Эдак нам до конца зимы дров не хватит!

   – Я ведь верила вам, Рэйху, – проговорила, не глядя в сторону призрака, хотя он был тут, рядом, на расстоянии вытянутой руки. – Только вам и верила, наверное. А вы?

   – Что я?

   – Верь мне, Эстэри, – от обиды хотелось кричать, но я боялась разбудить своих непосед, поэтому говорила шепотом. – Я не хочу, чтобы ты выживала... Вы мне что пообещали?

   – Я...

   – Вы пообещали, что все будет хорошо! Верь мне, рыба моя, сказали вы. Никакого обморожения, хищных зверей и голодной смерти... Вы что, издевались тогда надо мной? Это что? Месть за первую брачную ночь?

   – При чем тут... – Куули-на нахмурился, его очертания дрогнули, и на мгновение сквозь них показался кто-то другой, тоже Рэйху, но... моложе. – Ты о чем сейчас говоришь?

   – О том, что нас с Рейкой выкинуло из зеркала посреди зимнего леса прямо на куст жгучего яза. О том, что нам пришлось идти по сугробам к жилью, о том, что тут, в этом Лэнаре морговом, все наизнанку вывернуто. Королевская свита насилует женщин, отцы торгуют дочерьми, а те в свою очередь...

   – Посреди леса? Как ты оказалась посреди леса? Ты должна была в Храме выйти, вместе с остальными девушками и... Постой. Кто такая Рейка? Рейя-на-Эса, что ли? Она что, тоже здесь? Это она там спит?

   Я нехотя кивнула.

   – Одни убытки от тебя, Эстэри.

   И это Рэйху еще о долге в пять тысяч не знает.

   – Меня теперь Эри-на-Мо-на-Руп зовут, – шмыгнув носом, призналась я. – Я теперь вдова... впрочем, это не новость...

   Из комнаты послышался детский плач, и я добавила:

   – А еще у меня теперь ребенок.

   – Эри? – позвала меня проснувшаяся Рейя.

   – Через пять минут! – отозвалась я и вновь посмотрела на покойного мужа. – Я не говорю, что эта жизнь хуже той, которая могла бы быть у меня во дворце Наместника, но... мне было так страшно одной! А вы все не приходили, хоть и обещали. Я ждала-ждала...

   Подавленное рыдание вырвалось наружу коротким всхлипом, и почти сразу же в дверном проеме показалась стриженная голова Рейки.

   – Эр, все в порядке? Ты с кем разговариваешь? Ты плачешь, что ли?

   – Она меня не видит, – пояснил призрак. – Пока. Скажи, пусть спать идет.

   Мы проболтали до утра. Ну, как мы. Говорила, в основном, я, а Рэйху только слушал, кивал, временами злился, и тогда я вновь видела, как оплывает его образ: будто восковая оболочка.

   – Вы меняетесь, – не выдержав этих пугающих метаморфоз, наконец заметила я. – Это нормально?

   – Ты не должна этого замечать, – проворчал призрак. – По эту сторону Гряды магии меньше, вот я и... Не делай такое лицо. Тот я, которого я прячу, тоже я. Только ты его не знаешь, меня того не знаешь, а соответственно, и поговорить с ним, со мной, не сможешь, а я... я ведь не всегда был старым, Эстэри, и здесь я могу быть таким, каким хочу. Смогу быть когда-нибудь. Надеюсь, что скоро.

   – И тогда я вас больше не увижу? – на глаза вновь навернулись слезы. – Как же я буду? Опять одна?

   Призрак проворчал что-то нечленораздельное, мне послышалось словосочетание «нормальный мужик», и я, недоуменно моргнув, почесала в затылке. С чего он вдруг? Я никогда не считала его ненормальным. Ну, после первой брачной ночи, так точно ни разу. Даже любила его, на самом деле любила.

   – Иди спать, детка. И Рейке скажи, чтоб не спешила и пригляделась к старосте Снежных Вершин... Не скажу, что я от вашего плана в восторге, но, с другой стороны, если мы украдем у вора, будет ли это воровством, м?