Тринадцатая девушка Короля

   Так мы и жили. Моя предприимчивая сестричка рыскала по округе, действуя по наводке Куули-на, а я работала в школе, обучала детей игре на кембале – будь она проклята, никогда мне от нее не отделаться, – и ухаживала за Мори. Много пряла и, надо сказать, не только чужие судьбы, хотя и не без этого. Местные жители высоко оценили мою работу, и заказы ко мне так и сыпались со всех сторон.

   К весне мы смогли раздобыть все деньги, что требовал от нас Папаша Мо, но весь ужас был в том, что теперь мы не могли их ему отдать, по крайней мере, не все сразу. Ибо, узнав, что какие-то аферисты на его территории умудрились продать Храм, Папаша Мо пришел в неописуемую ярость и все свои силы бросил на поиск «залетных голубчиков». Счастье еще, что он не все время проводил в Красных Горах, здесь он предпочитал зимовать, а весной и летом крутил какие-то дела в столице.

   – Вот бы мне туда, – мечтательно вздыхала Рейка. – Я бы там развернулась...

   И я в этом не сомневалась – у моей приемной сестры был явный криминальный талант, и это пугало... и восхищало одновременно. С предприятием «Сдаю в аренду Храм» Рейе надоело возиться к началу лета, я уговаривала ее на этом и остановиться, но она заявила, что нам нужен капитал, чтобы было с чего начать, когда мы, наконец, сможем перебраться в столицу и, что самое ужасное, Куули-на не возражал. Он вообще чаще соглашался с этой аферисткой, чем со своей собственной женой. То есть, вдовой, конечно.

   – У девочки есть коммерческая жилка, пусть поиграет, пока есть возможность.

   – А потом не будет, что ли? – всполошилась я. – Вы что-то знаете и не хотите говорить? Рэйху!

   – Будущего я, к сожалению, не вижу, – проворчал призрак. – Если бы видел, ты бы сейчас не в Красных Горах была, а совсем в другом месте!

   – Это в каком это?

   – В таком, – ответил Куули-на и растворился в воздухе. Появилась у него такая мерзкая привычка: исчезать, если вопрос не нравится. Иногда по несколько дней мог не появляться.

   Время шло, на смену весне пришло лето, а вслед за ним, неспешно окрашивая склон горы, у подножья которой разместился наш городок, в красный цвет, наступила осень. Она привела с собой дожди, туманы, морозные ночи и неожиданного гостя. Неожиданного, но, чтоб мне всю зиму с моргами зимовать, приятного.

   В дверь постучали негромко, но решительно. Я удивленно вскинула голову – незваные гости в Красных Горах были редкостью – и посмотрела на Ряу, которому мы имени так и не придумали, просто превратив имя нарицательное в собственное. Хищник лениво шевельнул кончиком хвоста и даже глаз не открыл. «Значит, угрозы нет», – решила я. Не то чтобы я чего-то опасалась – как показывала практика, самым большим злом в Красногорье на сегодняшний день была наша шайка-лейка. Обмели целый регион, чисто разбойники...

   – Никакие мы не разбойники, – возмущалась моя атаманша. – Разбойники режут людей почем зря, убивают, грабят, снимают с бедняг последние портки... А нам все отдают совершенно добровольно, еще и спасибо говорят.

   Я хмыкнула. Как же. Спасибо. Про «спасибо» старосты Снежных Вершин я до сих пор вспоминаю с дрожью. Когда мужик пришел к Эшту-на-Ди с бумагами на Храм, я как раз градоначальственную дочку на кембале играть учила. Я по домам, вообще-то, не хожу, но мать Тии отчего-то считала, что с ее принцессы корона свалится, если она своими собственными ножками будет в музыкальный класс ходить, а потому хорошо доплачивала мне за визит. В деньгах, благодаря Рейкиной криминальной деятельности, мы давно уже не нуждались, но население-то Красных Гор было не в курсе. Даже боюсь представить, что бы случилось, узнай они об истинном положении вещей, а уж если б увидели, чем забиты все горшки под нашей печкой...

   Хотя как бы они увидели? У печки же все время Ряу отирается: или спит, или жрать клянчит, прожора и ненасытная морда.

   А староста Снежных Вершин, да, орал знатно. Я, во-первых, боялась, что он меня признает, что было полным бредом, потому что меня-то он никогда не видел, да и Рейка ему лишь в образе темноволосого паренька показывалась, но от страха все внутренности скрутило в тугой узел, а пальцы задрожали и, сфальшивив, соскользнули с клавиш.

   – Папенька, ваш посетитель мешает нам заниматься, – жеманным голоском пожаловалась Тия, и Эшту-на-Ди, к моему облегчению, поторопился увести жертву Рейкиных махинаций к себе в пристройку.

   Мне даже было почти жалко беднягу. Но оберег из мизинцев умертвий, что болтался на его поясе, будто какой-то моржий брелок для ключей, вмиг привел меня в чувство, и я вспомнила, почему Рэйху посоветовал нам взять старосту в обработку.