Тринадцатая девушка Короля

   – И еще одно, хм, дочка. Бесплатный отеческий совет, так сказать, – мужчина, кряхтя, поднялся с места и, подойдя ко мне вплотную, толстым длинным ногтем на мизинце подцепил цепочку с неприметным кулоном, что висела на его шее, а затем шепнул:

   – Если ты хочешь соврать человеку, у которого есть амулет, выявляющий ложь, то врать надо максимально приближенно к правде. Мне наплевать, что за девицу ты выдаешь за свою родню. Пока наплевать. Так что веди себя хорошо и не шали. И не вздумай сбежать, пока все не выплатишь, поймаю – накажу. Поняла меня?

   Я внутренне похолодела, помянув недобрым словом тот момент, когда Рейе в голову пришла «гениальная» идея выдать себя за дочерей этого чудовища. Во что мы ввязались? Если он и вправду начнет копать, то сколько времени пройдет, пока докопается до того, кто мы такие на самом деле и откуда? Как можно скорее расплатиться, забрать паспорта, Мори и уехать отсюда куда подальше, куда угодно – главное, чтобы там Папаши Мо не было.

   – Поняла.

   – Ну, вот и славненько, детка. А мой человечек к тебе вечерком заглянет. Ты жди. Паспорта принесет и по финансовому вопросу разъяснит все.

   Я снова кивнула, будто деревянный болванчик, последний писк столичной моды, недавно заполонивший все улицы Большого Озера, я даже упросила Рэйху, чтобы он мне купил одного. Муж только усмехнулся, обозвав меня мальком, и отправил Роя на рынок, откуда тот вернулся, неся в руках коробку с маленьким смешным человечком в скоморошьей шляпе. Болванчик забавно качал головой, стоило его легонько толкнуть пальчиком, и вызвал необычайный восторг у Рей нашей дворни, особенно у той, которой не перевалило за восемь лет.

   Я загрустила. Морги! Месяц назад у меня был муж, Двор и рабы. Я думала, что нет ничего хуже, чем уроки по истории люфтов... А теперь я пришла на поклон к какому-то местному дельцу, нищая, одна в чужой стране. И почему у меня такое мерзкое чувство, что на пяти тысячах Папаша Мо не остановится?

   Да и Рейя… Еще неизвестно, как все пройдет в Храме. А если у нее ничего не получится? Что, если девчонка не вернется? Как я буду выкручиваться одна?

   Чтобы не слишком предаваться грустным мыслям, я по пути домой заглянула на рынок. Купила трав, два вида круп, овощей немного, свежего хлеба да мороженой рыбы – для ряу, ну, и для нас с Рейкой. Некстати вспомнилось, как Рэйху ругался, когда заставал меня на кухне:

   – Иди учиться, Эстэри. Не трать время на мелочи.

   – Это не мелочи, – возмущалась я. – Умение готовить красит любую достойную ильму.

   – Мозг украсит достойную ильму. И он же поможет найти денег на приличную кухарку. Не зли меня, рыба моя. Или ты уже все выучила из того, что тебе задано было?

   Эх, Рэйху-Рэйху!

   Остановившись у станка со сладостями, я долго смотрела на засахаренную чамуку, на сушеные пластинки сладкой суали, а от вида разноцветных бус каруджи* у меня челюсть свело.

 – Ау, – синхронно недовольно окликнули меня из-за спины. Чего, мол, стоим. Давай, шевели ногами!

   – Пластинку суали, пожалуйста, – попросила я продавца. – Одну.

   – Одну? – у мужичка – торговца сладостями обиженно вытянулось лицо. – Красавица, от одной у тебя даже во рту сладко не станет. Возьми хотя бы пять.

   – Мне одной хватит, – буркнула я. – За пять мне расплатиться нечем.

   – Всего чешуйка за пять пластинок, – уговаривал продавец.

   – Чешуйка? – я удивленно приподняла бровь. – Но здесь же написано половинка за штуку…

   – Остальное поцелуями возьму, – заржал мужичок. – Со вдовы не убудет.

   – Поцелуями?

   Я взяла одну пластинку суали и, присев на корточки перед скатом, вложила ее в ручку Мори, от второй откусила кусочек сама, а потом поднялась и перегнулась через прилавок, подманивая продавца к себе поближе. Пальчиком.

   В светлых глазах промелькнуло недоверчивое удивление, но полные губы под редкими усишками уже сложились в похабную ухмылку, а я взяла и щелкнула нахала по носу.

   – Засунь свои сладости себе знаешь куда? Обойдусь без подачек…

   – Ах, ты…

   Он сунулся было за мной, но продавцы на других станках засвистели и заулюлюкали, явно одобряя мой поступок, и это несколько подняло мне настроение, а то уже страшно становилось: как вообще женщины живут в этом Лэнаре? Шагу ведь ступить нельзя без страху! А Рэйху еще говорил, чтобы я ему верила, что он плохого не посоветует…

   С другой стороны, если выбирать между клеткой наместника и должностью помощницы учительницы, которая, кажется, попала в кабалу к местному бандитскому главарю…

   Я вздохнула. Ох, Рэйху, Рэйху…

   Моя названная сестра вернулась, когда на улице уже стемнело, потопала у порога, стряхивая снег с подошв, а я, глядя на ее городские сапожки, подумала, что они совершенно не подходят к местному климату. Нет, и в Большом Озере зимы были снежными и морозными, но не такими лютыми, как в Красных Горах, а ведь это еще не вьюн...

   – Ну, как все прошло? – хмуро спросила я. – Получилось?

   – У меня всегда все получается, – не без доли высокомерия ответила Рейя. – Тем более, с твоим амулетом!

   Она весело рассмеялась.

   – Даже нашим немножко память подправила, чтоб они о тебе забыли.