Тринадцатая девушка Короля

   Мы и не заметили, как наступило утро. И лишь когда стрелки на часах показали половину шестого, я, прижав ребра ладони к стеклу окна, убедился, что снежная буря и не думает отступать. Морги! От чувства беспомощной злости хотелось выть. Время утекало сквозь пальцы, как вода, а я ничего не мог с этим сделать. Понадеявшись, что беглянки сейчас находятся в таком же положении, что и я, то есть сидят за четырьмя стенами, ожидая более благоприятной для путешествия погоды, я направил свои стопы к Или-са, узнать, что он выяснил насчет таинственной тринадцатой девушки, которая якобы проникла на территорию Лэнара год назад и осталась неучтенной.

   Откровенно говоря, я был уверен, что посланник Большого Озера по какой-то причине солгал. Возможно, жребий выпал его сестре или невесте, вот он и решил попытаться обвести Короля вокруг пальца (такие случае не были редкостью, и наш Король, в отличие от своего родителя, зачастую смотрел на них сквозь пальцы), искренне полагая, что тем самым спасает девушку от страшной доли.

   Я усмехнулся. Два года назад, когда я впервые оказался в Красногорском Храме не в качестве посетителя или праздного зеваки, я спросил у Или-са, ради чего весь этот цирк. Почему нельзя рассказать ильмам правду о том, какая судьба ждет переселенок в Лэнаре. Ведь Гряда непроницаема лишь для живых существ, механические повозки с товаром сквозь нее проходят прекрасно (и этим, надо сказать, очень рьяно пользуются местные контрабандисты). Ведь если бы мы отправили Наместнику и Посланникам письма с подробным объяснением, удалось бы избежать стольких слез и испорченных нервов!

   – И как это я сам до этого не додумался! – деланно удивился Или-са. – Вот же я старый идиот! Серьезно, Кэйнаро, думаешь, что за эти несколько столетий никому и в голову не пришло поступить так, как ты предлагаешь? Пришло. Мало того, было время, когда переселенки активно переписывались с оставшимися за Грядой родными. И знаешь, что я тебе скажу? От этого было только больше несчастий. Пойди в библиотеку, почитай воспоминания былых хранителей и приемщиков. Узнаешь, сколько раз сквозь Гряду пытались прорваться те, кто считал себя достойным лучшей жизни. На моем веку, к счастью, подобного не было, не думаю, что я бы смог продержаться на этой должности так долго, если бы раз в год мне приходилось очищать приемный зал от трупов... А уж как бы мы выветривали запах горелого мяса, я даже представить себе боюсь.

   О, да. У Гpяды была одна особенность: даже тогда, когда в ночь Новорожденной Звезды она становится частично проницаемой, не каждый житель Ильмы может покинуть свою родину – лишь юные девушки, не успевшие познать мужчину. Отсюда и слезы, и истерики, и жуткие страшилки о страшном драконе, который, якобы, лишь юными девственницами питается.

   Теперь еще и меня приняли за Короля. Хорошо, что не за бога...

   Радо-са-Или все еще был в небольшом кабинете над приемным залом. По моим подсчетам, он должен был уже заканчивать оценку магического потенциала переселенок, а вместо этого старик стоял у стены, на которой висела карта горного региона.

   – Как думаешь, – он на мгновение оторвался от рассматривания горного массива и повернулся в мою сторону, – какова вероятность того, что Король отправит меня на плаху, узнав, что я потерял одну из девушек?

   – Не думаете, что она плод воображения посланника Большого Озера? – спросил я.

   – Уверен, что нет, – Или-са вздохнул и перебрался в кресло за столом. – Я столько времени пытаюсь понять, что же случилось год назад, где я ошибся настолько, что девушку выбросило посреди зимнего леса... А оказывается, дело не в моих расчетах, а в том, что их изначально было две.

   – Но в этом случае они должны были шагнуть в портал одновременно, – заметил я.

   – Полагаю, именно так и было.

   – Тогда почему о тринадцатой девушке мы узнали только Сейчас? Почему вам та, что оказалась в лесу, не рассказала правду еще год назад?

   Или-са скривился и потер виски с видом человека, страдающего от очень сильной головной боли.

   – Вот и я хочу знать, почему, – ответил он, а затем вновь глянул на карту и пробормотал:

   – А еще мне очень интересно, почему я не помню ни имени той девушки, ни как она выглядела, ни, что самое главное, куда она делась после того, как мы ее нашли...

   – Что?

   – А то. Помню рев сигнализации, многочасовые поиски и даже мальчишку, сына аптекаря, который сообщил, что пропажа нашлась, а дальше пустота. Ну, думаю, все. Совсем из ума выжил, Инайю позвал, чтобы расспросить о той девушке, что год назад потерялась. И что ты думаешь?

   – Полагаю, что ваша домоправительница, которая вообще ничего и никогда не забывает, сделала большие глаза и посоветовала вам не пить за обедом дурман-воды, а главное, не отвлекать ее от работы в такую сложную ночь.

   Старик хохотнул, тем самым подтверждая верность моего предположения.

   – Сейчас мы все равно ничего сделать не сможем, – заметил я. – Буря. Разве что переговорить с девушками из Большого Озера... Расспросить, что они знают о событиях годичной давности.

   На том и порешили.