Тринадцатая девушка Короля

   Отягощенный этими не самыми радостными мыслями, я потащился в ванную, чтобы, наконец, побриться, да так и замер перед зеркалом, открыв от удивления рот: на груди, чуть ниже ключицы, красовалась небольшая татуировка в форме штурвального колеса. И самое смешное, что я даже абстрактно не представлял себе, как и когда она там появилась. Вчера утром, собираясь в гости к градоначальнику, я не особо рассматривал себя в зеркале, но накануне вечером, после принятия ванны, я точно стоял на этом самом месте и, скептически разглядывая свою щетину, размышлял над дилеммой: побриться сейчас или все-таки подождать еще денек. И тогда никаких татуировок абсолютно точно не было.

   – Да чтоб мне сдохнуть! – забыв о финансовых проблемах, пропавших девицах и коварных аферистках, я отбросил в сторону простыню и со всей тщательностью изучил собственное тело. Хорошо это или плохо, но никаких других рисунков мною обнаружено не было.

   – Моржьи потроха... – внезапно все мои былые неприятности показались сущей чепухой на фоне предстоящего разговора с родителями. Отец, скорее всего, удивится. Уверен, он даже во сне себе представить не мог, что Колесо Фортуны может появиться на плече его самого младшего сына. Того самого, что, наплевав на традиции предков, ушел из семьи. Удивится... Ха! Слабо сказано! Он будет в шоке, точно вам говорю. Потребует немедленного моего возвращения домой – временного, надо полагать, потому что теперь-то он уж не будет ставить мне палки в колеса...

   А вот мама обрадуется, так и вижу, как она уголком белоснежного платочка утирает невидимые слезы...

   Бригадир проклянет тот день, когда я появился на пороге его участка, и заодно день моего рождения.

   Олис скажет что-нибудь в том стиле, что нечто подобное только со мной и могло случиться и, возможно, приведет в качестве примера какие-нибудь статистические данные о моих предшественниках. Ну, в смысле, о тех нескольких сотнях счастливчиков, кого боги отметили своей лаской дo меня... Интересно, среди этих данных будут сведения о тех, кто и представления не имеет, где искать ту, что наградила его этой отметиной?

   Король поздравит. Может, даже личным опытом поделится... А Королева, наверное, запретит показываться в столице до тех пор, пока мои поиски не увенчаются успехом.

   – Моржьи потроха, – я застонал, осознав, с каким количеством женщин контактировал в течение последних суток, тут не то что за две седмицы, за два месяца не управишься!

   Понимая, что другого выхода у меня нет, и окончательно забыв об отдыхе, я снова потащился к Или-са. Сейчас, когда новость о том, что меня отметили боги, все равно не может покинуть здания Храма, только в его власти было помочь мне с поиском подарочка судьбы.

   Подарочек... Морги! Выяснить бы еще, чем же я так разгневал Всевышних и Глубинных...

   Радо-са-Или встретил меня с выражением полной обреченности на лице.

   – Что? – хмуро спросил он, когда я, поскребшись в дверь его кабинета, замер на пороге.

   – Даже не знаю, с чего начать, – пробормотал я, а затем молча стянул через голову свитер вместе с рубашкой и продемонстрировал старику свое нечаянное украшение.

   – Это… – задохнулся Или-са. – Это… Это то, что я думаю?

   Я обреченно кивнул и буркнул:

   – А что вы так удивляетесь? Мои предки, между прочим, в родстве с Королем. Не то чтобы в близком, но все-таки… Говорят, шанс получить Колесо, если в семье оно у кого-то уже было, довольно велик.

   – Голову мне не дури! – рыкнул приемщик. – Знаю я все про твое родство! Но ты ведь не старший сын.

   – Не старший, – скривился я. Ох, сколько раз мне приходилось слышать эту фразу.

   – Ты не старший сын, Кэй, – ласково утешала мама, объясняя почему я не могу поехать с отцом во дворец, чтобы меня представили Королю. Тогда мне было шесть, тогда я мог себе позволить обиженные слезы и открытый протест.

   – Вот был бы ты старшим, тогда и выбирал бы, – проговорил отец, не поднимая глаз от утренней газеты, когда я сообщил ему, что меня совсем не греет мысль идти по его стопам и заниматься научной деятельностью. – А потому иди и делай, что тебе велят. И будь благодарен. В старину четвертому сыну от отца доставалась дорожная сума и, в лучшем случае, беззубый фью…

   – В шерхи мы по результатам экзаменов только первородных зачисляем, – огорошил меня куратор курса, когда я в гневе требовал объяснений, почему моей фамилии нет в списке курсантов элитного подразделения. – У первородных магия значительно сильнее. Вот будь ты старшим сыном…

   – Но у меня высокий потенциал! Вы же сами знаете! – взорвался я, понимая, что обиженные слезы были простительны в шесть, но никак не в двадцать два.

   – Знаю, – кивнул куратор. – И лишь потому напоминаю, что в шерхи не только выпускники Академии попадают, но и рядовые служители правопорядка. Послужи, прояви себя, а там и поговорим. Посмотрим.

   – Но ты ведь не старший сын! – удивленно воскликнул Или-са, и я дурашливо развел руки в стороны.

   – Не старший, так и есть. Так что, мне теперь пойти и повеситься из-за этого?

   – Я не о том, – смутился старик. – Просто, говорят же, что такая отметина наследнику передается… Вместе с титулом и именем.