Тринадцатая девушка Короля

   Я приготовился напрягать голосовые связки, даже вспомнил одно из простейших заклинаний усиления звука – моего уровня магии, не связанной с основным профилем, должно было хватить на то, что бы его осилить, но, к моему огромному удивлению, сразу у порога нас с Инайей ждало одиннадцать взволнованных девушек – ни на одной из них, надо сказать, не было джу – самая серьезная из них сделала один шаг в мою сторону и дрожащим голосом попросила:

   – Ваше величество, не отдавайте нас, пожалуйста, дракону. Или… или, может, сначала прочитайте записку от посланника. Он велел передать.

   Инайя, словно птица с большими крыльями, всплеснула руками и засуетилась вокруг говорившей:

   – Батюшки-светы! Девонька, какой дракон! Никакого дракона и в помине нет! Кто вам сказал такую глупость? Идемте со мной, малышки, у меня готова ваша комната, и горячий…

   – Инайя! – я был вынужден прервать поток красноречия домоправительницы. – Одну секунду. Девочки стойте тут.

   Вошел в зал перемещения и все же воспользовался заранее подготовленной формулой усиления звука, что бы произнести:

   – Девушки! Мы очень просим вас успокоиться! Поверьте, ничего ужасного вас не ждет! К сожалению, вам придется некоторое время побыть в этой комнате, но обещаю – это не продлится долго, если вы во всем будете следовать указаниям и не будете создавать панику.

   – И пусть встанут по месту происхождения! – прогнусавил Или-са, к счастью, не рискуя вновь показаться из-за края балкона.

   – И для того, что бы ускорить процесс, сгруппируйтесь по городам. Инайя-на-Сай и несколько ее помощниц очень скоро проводят вас до комнат, где вы проведете некоторое время вплоть до того, как вас отправят по точкам назначения. Вы меня поняли?

   Несколько мгновений тишины, а потом:

   – А точно дракона нет?

   – В нашем королевстве нет, – со всей искренностью заверил я и, наконец, перевел взгляд на девушек из Большого Озера. – Ну, что там за записка от посланника?

   – Вот, – проговорила та серьезная девушка, что обратилась ко мне несколькими минутами ранее, и протянула белоснежный свиток, запечатанный сургучом королевской печати.

   Не ожидая позволения Или-са, я развернул бумагу и быстро прочитал написанное.

   «Ваше Королевское Величество, – обращался потомственный посланник Большого Озера, который, по всей вероятности, искренне верил в то, что девочек встретит сам Король, – ровно год назад наш поселок передал вам в услужение вместо положенных двенадцати юных дев, тринадцать. Мы сначала думали, что одну из них нам вернут назад, но так как девушка не вернулась, наши жрецы предположили, что Большое Озеро имеет право на некоторую поблажку, а потому в этом году вместо положенных двенадцати отправили к сияющему зеркалу лишь одиннадцать дев. Смиренно прошу прощения за их наглость, и клянусь, что моей вины в сим нет. И ежели Ваше Величество пожелает о возмещении, то к следующей ночи Новорожденной Звезды мы подготовим для вас вновь тринадцать дев. Уповаю на Вашу справедливость, искренне Ваш и от имени сиятельного Наместника, королевский посланник Больших Озер».

   Я машинально отбросил назад упавшую на глаза челку и растерянно глянул на молчаливо ожидавших девушек.

   – А давайте-ка поднимемся наверх.

   – К дракону? – пискнула одна из одиннадцати, маленькая блондиночка в старомодном платье и с огромной переметной сумкой через плечо.

   – Нет никакого дракона, – устало проворчал я. – Начальник мой есть, жуткий горбун, между прочим. Страх как не любит визжащих без поводу и болтливых девиц. Так что мой вам совет, с вопросами к нему лучше не суйтесь, если вам жизнь дорога.

   Блондиночка испуганно ахнула, а ее подружка тихонько пробормотала:

   – Начальник? Ваше величество, а кто же у вас начальник-то?

   И дрожащим голосом сама ответила на свой вопрос:

   – Бог?..

   Чувствую, Или-са сегодняшней ночью повеселится вволю...

   Покачав головой, я проводил девчонок к приемщику, а сам вернулся вниз, что бы помочь домоправительнице и нескольким ее помощницам – молоденьким девушкам из Красных Гор, которых специально ради этого нанимали раз в год. Кстати, платили за их помощь на зависть хорошо.

   До утра мы распределяли переселенок по временным комнатам, которые, если честно, больше напоминали казармы, потому что спальни, оборудованные двенадцатью кроватями, двенадцатью тумбочками и имеющие неизменные решетки на окнах, мне встречались только там. Но, как я и сказал, жилище это было временным. Не позднее, чем через две седмицы девушки покинут храм, а комнаты запечатают до следующей ночи Новорожденной Звезды.