Тринадцатая девушка Короля

   Несчастный вскрикнул и, спрятав лицо в ладонях, заплакал.

   Жалко мне его не было. Я, наверное, к безумной вдове, что сидела в соседней комнате, испытывал больше жалости.

   – Ной, можешь запирать, – обратился я к дворецкому и перевел взгляд на герлари.

   – Надо бы сходить, посмотреть эти порталы, – проговорил он, – может, получится их уничтожить… Не то чтобы я переживал за девушек в Храме, они под защитой Юфия, и вообще…

   – Точно не читаешь мои мысли? – сощурился я, потому что он озвучил мои намерения почти слово в слово, за тем лишь исключением, что я подумал: раз уж порталы построены и артефакт есть в наличии, то найти подходящую жертву – это вообще не проблема. В конце концов, дверь можно открыть и с той стороны, и степняки никогда не отличались особой щепетильностью в отношении человеческих жизней, а если вспомнить о том, что рабы у них не магически созданные существа, как в Лэнаре, а пленные, захваченные во время бесконечных войн… Чем не жертвенная кровь?

   – Даже не думал, хозяин, – заверил меня Рой.

   Мы вышли из особняка, строго-настрого велев Ною не сводить глаз с входной двери. Потому как магическая защита – это отлично, но морги его знают, этот звероловский артефакт. А что если она ему не помеха?

   – Можешь не волноваться, сынок, – бормотал старый дворецкий, провожая нас на крыльцо. – Старшенький у меня стрелой острозубу в глаз попадает… Пусть только попробуют сунуться, вражины эти, освежуем в один миг!

   Я улыбнулся, хотя на душе было нехорошо и тревожно. Ведь если мы не сможем уничтожить порталы, то и Ной, и его семья, и все красногорчане либо погибнут, либо станут рабами Тарругу. И, честно говоря, я даже не знаю, что хуже.

   Сверяясь с картой, которую сделал Фули, мы с Роем очень быстро обнаружили первый из порталов. Он находился на опушке леса, минутах в тридцати ходьбы от окраины Красных Гор. Два плоских камня, на поверхности которых были начерчены руны перемещения и несколько незнакомых мне иероглифов, лежали на расстоянии одного сома друг от друга. На самом виду.

   – Поразительная наглость, – проворчал я, рассматривая следы на снегу. Больше всего их было прямо возле камней, одна цепочка вела к кустам, три пары от тропинки и назад. А самое паршивое, что мерзавцы даже не пытались их как-то замаскировать. Да и камни особо никто не прятал. Впрочем, оно и понятно. Местных бы они не заинтересовали, а я до недавнего времени не покидал пределов городка.

   А минутой спустя, когда я решил подойти к одному из камней поближе, чтобы как следует рассмотреть рисунки, стало понятно, что сегодняшний день еще не устал радовать меня неприятными сюрпризами. Оба камня были защищены такими сложными щитами, что я не то что разбить их не мог, у меня не получалось до них даже дотронутся.

   Рой хмурился, стоя в стороне и наблюдая за моей возней. На лице его застыло нечитаемое выражение, но я отчего-то был уверен, что герлари не на шутку встревожен.

   – Есть какие-то идеи? – спросил я, когда испробовал все знакомые мне формулы, а ключа к защите портала так и не подобрал.

   Рой, наконец, сошел с тропинки, чтобы подойти ко мне. Остановился рядом, в трех шагах от камня, и внимательно посмотрел на иероглифы.

   – Вот там вот, видите, хозяин? На девять часов глаз в круге?

   – Ну? – я посмотрел на руну, о которой он говорил.

   – Я не такой уж и специалист в этой области, и пользоваться магией никто из нас, несмотря на свою природу, не может. Но кое-чему нас старый хозяин все же научил. И я не знаю, с какой целью этот символ нарисован здесь, но мы точно такой же использовали и не раз, когда надо было за молочными лэки следить или когда товар в столицу на продажу возили. Нарисуешь такой же на ошейнике животного, ну или на обозном сундуке, и если только кто-то попытается тот сундук без спросу открыть или, допустим, лэки из загона вывести, вот тут – Рой постучал себя указательным пальцем по лбу – сразу звоночек звенит… Хотя, конечно, если я сам этот символ нарисую, работать он не будет...

   Я кивнул. Это и понятно. Руна в руну превращается только в том случае, если ее кто-то из одаренных начертит, а дай кисть и краски в руки простому человеку, и даже самое элементарное заклинание останется просто красивым орнаментом – ничего более.

   – Думаешь, здесь ее разместили с той же целью? – тревожно вглядываясь в остальные рисунки, спросил я.

   Эх! И почему я в качестве дополнительного курса рунологию не выбрал? Ведь мог же! Так нет, подумал, какого морга на эту дребедень время тратить, шерхам эта мазня все равно ни к чему, и на рукопашный бой записался…

   – Ну, узнать мы это можем только двумя способами, – ответил Рой. – Или найти того, кто это все организовал и расспросить его с пристрастием, или все же попытаться разрушить один из камней и подождать, как на это отреагируют их создатели.

   – Разрушить… – буркнул я. – Легко сказать – сложно сделать.

   Ничего не говоря, герлари сделал два шага за щит и спокойно уселся прямо на камень.