Тринадцатая девушка Короля

   Следующие минут пятнадцать Найку в подробностях рассказывал о том, как участвовал в контрабанде, как помогал организовывать колоссальную по своей грандиозности махинацию с налогами… Я, бесспорно, радовался. А как мне не радоваться, когда все ж таки удалось мне найти способ, как Папахена прижать! Дело за малым – сдать живого свидетеля на руки нашим шерхам… Впрочем, можно и неживого. Ради такого улова королевские некроманты пойдут на нарушение этических норм и приведут к присяге в суде умертвие… И так я замечтался, представляя себе этот самый судебный процесс, что едва не упустил момент, когда Найку перешел к тому, что в данный момент волновало меня больше всего.

   – Поверите, господин ворнет, и так перестал чего бы то ни было бояться, а после того, как тут Король со всей свитой побывал и ничего не заметил, вообще страх потерял. Понял, что все у нас получится, раз такие люди за этим стоят.

   – За чем стоят-то? – перебил я, боясь, что Найку в своем рассказе вновь уплывет в мутные, но все же не такие интересные воды.

   – Так за государственным переворотом же! – шепотом ответил он.

   Я криво усмехнулся. Эх! А так все хорошо начиналось! Я уж было поверил в свою удачу, а тут снова здорово! Все ж таки клюкнулся мой свидетель. Жалко…

   – Прям вижу, как Рыжий Папахен организовывает государственный переворот, – не скрывая насмешки, протянул я и наклонился, чтобы встать и выйти наконец вон из этой вонючей дыры, но Найку удалось меня удивить.

   – Причем тут Папахен! – вспылил он. – Вы же разумный человек, господин ворнет! Где он, а где государство? Да он даже не шестерка, а так… шестерка шестерки! Но зато при деньгах и хорошо устроился в нужном заговорщикам месте.

   – Это в Красных Горах, что ли?

   Я не понимал, почему трачу свое время на эту ерунду. Зачем слушаю бред сумасшедшего? У меня есть более важные дела, как, например, поиск гнусного барона. И более приятные… Я улыбнулся, подумав об Эстэри, а Найку тем временем продолжил.

   – Ну, ясно, что здесь. Все-таки единственный действующий портал с Ильмой находится в местном Храме, а не где-то еще.

   Я захлопнул рот и окончание рассказа слушал уже без скептических комментариев.

   Все началось довольно давно, когда было открыто дорогое и из-за своей специфичности фактически бесполезное маг-перемещение. Ну, как открыто? К одному из исследователей Гряды попали в руки записки старого мастера Хеймо-на-Эйди. Уж и не знаю, как рукопись великого мага Ильмы оказалась в Лэнаре, да это и неважно. Важно, что наши ученые смогли разобраться в специфике так называемой комнаты Короля – пусть и не до конца – и создать артефакт, позволяющий стоить туннели сквозь подпространство. Этот способ передвижения и назвали маг-перемещением.

   Поначалу, само собой, все страшно обрадовались! Ну, как же? Наконец-то можно будет забыть о долгих и утомительных путешествиях: активировал артефакт, открыл портал – и ты в нужной точке. Радость длилась недолго, а ровно до того момента, как стало понятно, что пользоваться новым транспортом смогут только женщины, да и то лишь девственницы. К тому же магии на такие туннели тратилось столько, что в конечном счете пользоваться ими стали лишь самые обеспеченные люди Королевства и авантюристы.

   – А с год назад, – сообщил Найку, – один из членов Королевской Академии Наук вновь обратился к рукописям Хеймо-на-Эйди и внезапно посмотрел на расчеты древнего мага с другой позиции. Заменил несколько цифр, уж простите, господин ворнет, я во всем этом не очень разбираюсь… Короче, этот старый морг с бородой до пуза выяснил, что если при построении портала использовать другие данные, то по туннелю сможет пройти кто угодно. Мужик, баба, девственник – все равно. Да не один, а хоть сотня за раз.

   Я чуть было не рассмеялся – все же, если бы такое изобретение действительно имело место быть, то я бы о нем уж точно знал, все-таки у меня отец академик… Сам не знаю, что удержало меня от ехидного смешка. Наверное, предчувствие.

   – Ну, магистр этот, что расчеты проводил, ясное дело, сразу к руководству побежал. А кто у нас в руководстве?

   Я нахмурился и нехотя ответил:

   – Младший брат покойного Короля.

   И добавил мысленно: «По кличке Чокнутый Профессор».

   – Правильно, – Найку ухмыльнулся. – Он-то сразу просек, что к чему, и как это дело можно с толком использовать. Магистра они в тот же день убрали. Делов-то? Человек пожилой. Шел домой, дорога скользкая, подскользнулся, упал, головкой о край бордюра приложился – и траурный гимн, пенсия вдове и внукам, все как полагается…

   Мне стало совсем нехорошо, потому что я вспомнил, как пару лет назад столица действительно хоронила одного из академиков, который погиб, неудачно упав посреди улицы. А ведь тогда никто даже не заподозрил, что этот несчастный случай был не таким уж и случайным…