Тринадцатая девушка Короля

   – Руну? – она рассмеялась. – Кэй, покойный муж меня многому обучил, но магия целителей мне не подвластна.

   – Да?

   Хм, значит, мы не только врем и не краснеем, мы еще и делаем это довольно часто. По крайней мере так часто, чтобы запутаться в собственной лжи.

   – Увы, – она посмотрела на меня с сочувствием. Кем же была твоя напарница, моя маленькая врушка? И кто надоумил вас стащить мундир у приезжего ворнета? Или… меня осенила внезапная мысль. Ну, конечно! Как я раньше не додумался? Папахен большой любитель загребать жар чужими руками. Что там Эри говорила про долг? Что почти расплатилась за признание отцовства? А кто сказал, что в качестве платы она отдала Папаше золото? Да и откуда оно у нее?

   Я мысленно выругался. Проклятье! Да у моей избранницы тайн больше, чем я предполагал с самого начала!

   – Кэй! – в окликнувшем меня голосе послышалась тревога. – Что с тобой? Тебе хуже? Жар вернулся? Я зову-зову, а ты не отвечаешь…

   – Извини, я задумался, – нет, не время сейчас припирать Эри к стенке со своей сотней вопросов, уж больно зыбка и призрачна установившаяся между нами связь. – Ты что-то хотела?

   – Ты хотел, – она улыбнулась. – Молока. Подогреть?

   – Я сам, спасибо.

   – Ой, мне не сложно! – я и глазом не успел моргнуть, как девушка выскочила из комнаты. Может, и к лучшему. У меня, по крайней мере, будет возможность все обдумать в тишине. Эх! Записать бы все! Работа с бумагой и пером всегда помогала мне думать! Но раз я сейчас в столовой, а не в кабинете, придется обойтись тем, что есть. Итак. Я принялся мысленно загибать пальцы.

   Вопрос первый. Кем была таинственная напарница моей скрытной вдовушки? Среди жительниц Красных Гор такой точно не было, я бы знал. А уехать сирена не могла – сначала буря не позволила, потом встал лед. Так что тут она, миленькая. Никуда ей от меня не деться.

   Второе. Неизвестная мне пока сирена удивительным образом была похожа на сбежавшего жениха Тии. Того самого, что по версии погибшего мэтра Ди-на, имел какое-то отношение к красногорским аферистам. Они брат и сестра? И что их связывает с Эри?

   Третье. Кем все-таки был покойный Руп-на (или Рупи-на, как его на деревенский лад называли в Красных Горах), о котором в дневнике вдовы Мо – очень тяжелом и очень подробном, надо сказать, дневнике – не было сказано ни слова? Кем был и откуда взял такие знания, о которых в Королевской Академии никто и слыхом не слыхивал? Разве что профессура…

   И последнее. Что за таинственный старик навещал мою спальню минувшей ночью.

   – Господин ворнет? – в столовую заглянул Ной. – Эри говорит, вам хуже стало… Может, за лекарем послать?

   – Горло немного болит. Ничего страшного, – успокоил старика. – Ной, скажи, а кто из посторонних был в доме во время моей болезни?

   – Посторонних? – дворецкий хохотнул. – После того, как Ула, чтобы отвадить от дома просителей, шепнула Вин по секрету, что у нас эпидемия рыбьей хвори? Вот уж нет…

   – Как нет?

   – А вот так! Горожане всевозможными дарами половину площади заставили, и к каждому не поленились записку с пожеланием доброго здравия приложить. В двух экзен… экзем…

   – Не надо, я понял. Так точно никого не было?

   – Ни единой живой души, господин ворнет, – заверил Ной. – Так сходить за лекарем? У нас сын в гостях, могу его послать...

   – Не надо никого никуда посылать. Эри мне молока уже обещала подогреть. Спасибо, Ной.

   Дворецкий кивнул и, прихватив грязную посуду, закрыл за собой дверь, а я задумчиво потер подбородок. Ни одной живой души, значит? Очень интересно…

   Моя прабабка, та самая, что из переселенок, умела разговаривать с духами. А что если и Эри тоже умеет? Что если мой покойный дед пришел к ней и… Нет, бред! Она называла его другим именем, да и не мог он! Хоронили-то его в запечатанном гробу… Тогда кто, морги меня задери, это был? Галлюцинация?

   Моя целительница все не появлялась со своим теплым молоком, которое, если уж на чистоту, мне было и вовсе ни к чему, поэтому я, чтобы не тратить время даром, все-таки расположился на краю обеденного стола с листком бумаги и цветным мелком – вот она, прелесть наличия в доме маленького ребенка: куда ни сядь, всюду если не мелок, так погремушка. Быстро набросав несколько тезисов, диковато смотревшихся в ярко-оранжевом цвете, я услышал скрип открывающейся двери и вскинул голову, пряча листок в карман – не хватало еще, чтобы Эри увидела все мои выкладки до того, как я во всем разберусь.

   Но вопреки моему ожиданию, в столовую вошла не она.

   – Господин ворнет, я вам молочка тепленького принесла, как вы и просили, – улыбнулась мне Ула и водрузила перед моим носом поднос, на котором я с удивлением увидел здоровенный кувшин молока, вазочку с вареньем и огромную гору румяных пирожков. – На здоровьице…

   – Спасибо, но… – я слегка ошалевшим взглядом глянул на кухарку. – Это что? То есть, я хотел сказать, а где Эри?