Тринадцатая девушка Короля

   – Да? – я удивленно глянул на собственные руки. – И в самом деле. Светятся…

   Надо сказать, я не сразу сообразил, что происходит, а когда понял, то улыбнулся, чем наверняка перепугал и без того напуганную Эри.

   – Так вот как это работает! – кончики пальцев стало ощутимо покалывать, будто я струны исинги* перебираю или, что более правильно, за леску, с другой стороны которой бьется крупная рыба, тяну.

   – Эр, будь любезна, – поднимаясь из-за стола, попросил я, – передай Ною, что в нашей темнице скоро второй постоялец появится.

   И добавил, не скрывая зловещего предвкушения (ох, с каким удовольствием я спущу с подлеца шкуру!):

   – Поджигатель! – склонился к распахнутым в немом удивлении губам и поцеловал, испытывая невероятный – гораздо сильнее прежнего – восторг. Все же одно дело целовать просто понравившуюся девушку и совершенно другое – девушку свою. Это было ярче и… вкуснее?

   В пальцах закололо сильнее и я, на ходу застегивая впопыхах наброшенную куртку, вылетел на улицу.

   Сигнал ощущался очень отчетливо и шел, такое впечатление, что с марша. Я нахмурился. Интересно, кто это шляется по рынку в такое позднее время? Обычно торги полностью сворачивались уже к полудню… Неужели злоумышленником окажется один из мужиков, ежедневно торговавших на марше?

   За время пребывания в Красных Горах я успел познакомиться с каждым из них. А что делать, если они первыми узнавали Красногорские новости и рады были поделиться ими с любыми охочими послушать ушами?

   Однако на марше было пусто, и сигнал, протянув меня сквозь стройный ряд пустующих прилавков, заставил свернуть на широкую улицу, что уводила меня от центральной площади к восточным воротам.

   Сначала я услышал даже не крик, а ужасный, насквозь пропитанный болью вой. И содрогнулся, осознав, что голос принадлежит… женщине? Отчего-то я был уверен, что поджигатель обязательно окажется мужчиной.

   На бег я сорвался почти сразу и до нужного дома добрался в считанные секунды, но все равно этого времени хватило, чтобы улица наполнилась стуком ставень и скрипом открывающихся дверей. Проклятье! Вот только свидетелей мне не хватало!.. Хотя, как показала практика ночного купания в снегу, в Красных Горах остаться в одиночестве можно только в нужнике… Уж там-то, надеюсь, Рой за мной не следит?

   Отогнав совершенно неуместные ситуации мысли, я вбежал на знакомое крылечко и распахнул двери.

   Азали-на-Йети-са-Но лежала посреди собственной кухни. Здесь же были и ее сыновья: прижавшись к деревянным стенам, мальчишки не сводили глаз с матери, судя по всему, пребывая в состоянии первозданного ужаса. Я мысленно выругался. Причинять боль детям в мои планы не входило, но… Но в доме Эри тоже был ребенок. Даже два, если вспомнить о Рейке. И неважно, что она готова выцарапать глаза любому, кто не считает ее взрослой…

   – Б-а-а-а-а!!! – вдова помощника Папаши Мо выгнулась в крутую дугу и заорала. Скрюченные от боли пальцы царапали пол, глаза закатились, в уголках губ появилась коричневатая пена.

   – Ма-ам! – всхлипнул самый младший из мальчишек, и я не стал медлить, схватил за шиворот старшего сына Оки-сa-Но, если мне не изменяет память, Хаайу, и велел:

   – Братьев уведи из дома.

   – Ш-што? – он с трудом оторвал взгляд от матери, и то лишь после того, как я его хорошенько тряхнул.

   – Возьми братьев и ступай к соседям. И скажи всем, кого увидишь, чтобы по домам прятались. Увижу кого на улице – мало не покажется. Ну, что смотришь? Ступай!

   Хаайя всхлипнул, но на ноги поднялся и, ухватив за руки обоев братьев, выбежал из дому, а я выдохнул, переводя дух. По крайней мере теперь, если что-то пойдет не так, рядом не будет носителей той же, что и у поджигателя, крови. У поджигательницы.

   Я не стал задумываться о причинах, побудивших женщину пойти на столь ужасное преступление. С причинами мы всегда сможем разобраться после того, как я отправлю духа-мстителя в потусторонний мир, туда, где ему самое место. И лучше бы это сделать как можно скорее, пока он не успел напитаться эмоциями и не решил, что может справиться со своим создателем.

   Если честно, я не был до конца уверен, что такое возможно (о мстителях в серьезной литературе писали редко, да и то лишь поверхностно, а сказкам, в которых он фигурировал довольно часто, я уже дано не верил), но рисковать не стал, полоснул по запястью ножом, вскрывая вены, зашептал запирающую формулу и даже удивился, когда все получилось с первого раза.

   – Ух-х… – выдохнул, опускаясь на пол, зажал пальцами здоровой руки разрез и, сильно сдавив, пробормотал:

   – Стабилито максимум, – и только после этого посмотрел на затихшую женщину.

   Она тяжело дышала, но была в сознании, я это понял сразу, хотя глаз Азали пока не открыла.

   – Встать можешь, кровопийца? – зло спросил я. Рвать и метать хотелось из-за того, что это не мужик, при всем своем желании я не смогу спустить с нее шкуру.

   – Сам догадался или подсказал кто? – прохрипела она в ответ и медленно села.