Три версты с гаком

— Когда я училась в третьем классе, к нам прислали новую воспитательницу. Длинную, худую, нос крючком... Мы ее прозвали Кочергой. Десять раз на дню она гово­рила нам: «Дети, ну что вы за черствый народ? Думаете, мне хочется вас наказывать? Неужели вы не видите, как я вас люблю?» А сама наказывала на каждом шагу. И это ей доставляло удовольствие. По лицу было видно. Когда наказывала, всегда улыбалась, а нос ее упирался в верхнюю губу. Это она настояла на том, чтобы мою сестру перевели в другой детдом. Кочерга считала, что Лиза пло­хо влияет на наш класс. Когда сестру увезли в другой город, я впервые научилась ненавидеть. Однажды Кочер­га по привычке сказала мне: «Таня, я ведь люблю тебя...» Я ей ответила: «А я вас ненавижу!» Все в детдоме

заме­тили, что у меня переменился характер, я стала скрыт­ной, недоверчивой, и у меня не было подруг... И вот на экзаменах, увидев рядом так много незнакомых людей, я даже растерялась... Почему я тебе все это говорю?

— Мне очень интересно, — сказал Артем.

Но она замолчала, глядя на узкое выбитое шоссе. Они ехали мимо колхозных полей и небольших деревушек. На обочинах разлеглись замшелые валуны. Увидев впереди узкую проселочную дорогу, Артем свернул на нее. Оста­новился в густом кустарнике, подмяв под радиатор оль­ховый прут, и выключил мотор. В высокой траве желтели ромашки, гудели пчелы, трещали кузнечики. 

— Я в Москве часто вспоминала наше озеро... — ска­зала Таня.

Артему было очень приятно, что она назвала его «на­шим озером». Они вышли из машины, и лесная тишина обступила их со всех сторон. Где-то в стороне, невидимый в солнечном свете, тоненько звенел жаворонок. Там, за кустарником, колыхалось пшеничное поле. Артем прижал ее к себе и поцеловал. Губы ее были твердыми и холод­ными и не сразу оттаяли. Как-то робко и неумело она по­ложила ему руки на плечи и, откинув голову, закрыла глаза.

— Ох, Артем, милый... — шептала она. — Мне очень хорошо сейчас. Ты злишься, когда говорю, что я не твоя... Ну скажи, что я твоя? Чья же еще я? Конечно, твоя... Твоя, а ты мой, да?..

Это было три дня назад. Потом все снова началось, как тогда после земляничного острова: два вечера Артем стоял под ее окном, но Таня не вышла. Когда он прихо­дил, она гасила свет и укладывалась спать — он слышал через открытую форточку шлепанье босых ног, скрип кро­вати. Он негромко, но настойчиво звал ее — Таня мол­чала. Артем злился, затаптывал в землю окурки и уходил.

И вот сейчас, неподалеку от ее дома, у сельпо, стоял мотоцикл, а кудрявый Володя с длинными бачками был в гостях у Тани.

3

Артем спустился с крыши. Гаврилыч уже вернулся и постукивал молотком. Он заканчивал перегородку на кух­не. Эд, отворив калитку, потрусил в сторону станции, останавливаясь и обнюхивая заборы и камни. Артем не стал заходить в избу, снял в сенях с гвоздя продуктовую сумку и отправился в сельпо. По дороге он подумал: «Мо­жет, тоже взять бутылку и присоединиться к ним? Ве­селая цолучилась бы компания...»

Улица, на которой стоял его дом, была центральной. Тут и поселковый Совет, и клуб, оба магазина, автобусная остановка и на пригорке — зубоврачебный кабинет. Один раз в неделю в этом же кабинете стриг и брил смеховцев приезжий парикмахер. Вечерами, после танцев, по этой улице гуляла молодежь и громко распевала под гитару.

Не доходя до магазина, Артем услышал пронзитель­ные женские голоса. Посередине дороги вцепились друг в друга две женщины. У дома напротив, подперев щеку рукой, на них с удовольствием смотрела дородная Степанида, та самая, которую судили за чужую курицу. На земле у забора сидел голубоглазый симпатичный парень и не спеша сворачивал цигарку. Неподалеку, на дороге, стоял его самосвал.

— Чтоб ты высохла в щепку, чертова потаскуха! — кричала высокая худощавая женщина, таская за волосы другую — маленькую, верткую, чуть помоложе. — Чтоб лопнули твои бесстыжие бельма!

— Что случилось? — спросил Артем.

— Бабы и есть бабы, — философски расценил шофер.

— Чего же это они не поделили?

— Меня, — гордо сообщил он. Артем удивленно уставился на него.

— Которая повыше, Марфа, — женка евоная, — охотно, певучим голосом пояснила Степанида. — А Верушка — полюбовница.

Шофер свернул цигарку и задымил.

— Марфа, ты ей все волосенки выщипаешь, — сказал он. — У ней и так мало.

— Сейчас и до тебя доберусь, кобель проклятый! — тигрицей глянула на него жена.

— Вот уж не рискуй, — добродушно заметил шофер.

— Вместо того чтобы в карьере щебенку возить, он с этой... прости господи, прохлаждается!

— У меня обед, — сообщил шофер, выпуская облако дыма.

— Глаза б мои не видели тебя, постылого...

Говоря это, женщина успевала дергать за волосы со­перницу и плевать ей в лицо.

— Любишь ведь меня, зараза, — ухмыльнулся муж. — Тогда б не бегала, не ревновала!

— Я ревную? — Женщина даже выпустила свою жертву, которая, воспользовавшись этим, проворно юрк­нула в дверь низенькой избушки и захлопнула дверь. И уже оттуда визгливым, плачущим голосом выкрикнула:

— Да я б захотела, он давно бы на мне женился!

— Врет, — сказал шофер. — Выдумщица.