— Нет, нельзя. В городе небезопасно. — Фредерик поглаживал мою руку большим пальцем, и от этого стало спокойнее. — Тебя могут узнать, заметят чужестранку. Ты очень, очень заметная. — Протянув руку, он провел костяшками пальцев по моей щеке. — Пойдем! Чем скорее я уйду, тем быстрее вернусь.
Фредерик обнял меня за талию и повел по улице.
Паника прошла, и теперь я задавалась всего одним вопросом: как я переживу расставание с моим союзником. С мужчиной, который удивлял меня на каждом шагу нашего пути.
***
— Будь осторожен! Не ввязывайся в драки! Никому не доверяй! Обещай, что будешь осторожен! — требовала я, не позволяя Фредерику выйти из нашей комнаты в трактире.
— Клянусь…
— Хорошо. Молодец.
— Подожди. Я клянусь, что из тебя выйдет самая невыносимая жена в мире.
— Не тебе меня терпеть!
— Слава богине удачи! Все, я пошел. Прошу тебя, сиди в комнате и никому не открывай! Если попытаются войти, возьми ножи и спрячься под кроватью.
— То есть ты будешь рисковать собой, а я — сидеть под кроватью и ничего не делать.
— Возьми с собой книгу или вышивание.
— Фредерик, ты невыносим!
— Александра, ты… — Качнул головой и, наклонившись, оставил на моих губах быстрый поцелуй. — Ты заставляешь меня забывать о том, к чему я стремился всю жизнь.
— Как это?
— Так это. Запри дверь!
Фредерик ушел, а я металась по комнате в полном расстройстве чувств. Невыносимый мужчина!
Очень хотелось крикнуть ему вслед что-нибудь едкое, однако немые жены так не поступают.
Фредерик жутко меня раздражает, но как только я собираюсь ему об этом сказать, он говорит или делает что-то такое, от чего хочется его… поцеловать. Опыт у меня уже есть, четыре поцелуя, как-никак. Даже пять, если считать самый последний, хотя и маленький.
И вот теперь Фредерик бродит по темным улицам, встречается с магами и разрабатывает план действий. В результате они с отцом уплывут на свободу, а я останусь в Плессии и выйду замуж. За-муж.
От жалости к себе хотелось плакать, но я запретила себе эту слабость. У меня еще будет время выплакаться. Много-много лет, пока мы с принцем будем жить долго и счастливо.
Фредерик вернулся далеко за полночь. От него пахло морем и… женскими духами, и мои слезы моментально высохли. Тоже мне, принцесса, нашла, о ком печалиться. Неужто забыла, с кем имею дело? Знать не хочу, где он побывал! И с кем.
— Почему ты не спишь? Все в порядке? — Он озабоченно склонился над кроватью.
— Да, все хорошо, — ответила сухо. — Новости есть?
— Есть больше, чем новости. У меня есть целый план! — Фредерик казался очень довольным. — Завтра утром мы отправим Траульду магическое письмо, оно откроется только в его руках. Пусть король думает, что тебя поддерживают сильные маги.
— А на самом деле?
— На самом деле, магии в Плессии почти не осталось, — вздохнул Фредерик. — Но слушай дальше. Магическое письмо запечатывается кровью и подтверждает правдивость изложенных фактов, в противном случае оно не достигает адресата. Ты сообщишь о прибытии в столицу, назначишь встречу на послезавтра и поставишь условия. Ровно в полдень адмирал Вистелл должен отчалить от берега в направлении Виалии. Один, без гвардейцев Траульда и без сопровождающих кораблей. Ему должны предоставить трехмачтовый корабль, запас еды и воды. Как только он доберется до мыса, ты сама придешь во дворец.
Фредерик говорил с таким упоением, что я прониклась благодарностью. А как тут не благодарить? Ведь он делает то, о чем я просила и чего хочу всей душой.
— А где будешь ты?
— Я достал оружие и нанял быстрый судно и буду ждать за мысом в небольшой бухте. Там много кораблей, никто ничего не заподозрит. Переберусь на корабль твоего отца — и делу конец.
— Я не доверяю Траульду, вдруг он передумает отпускать отца? Что, если возникнут проблемы?
— Они обязательно возникнут, но я нанял людей мне в помощь. Это… м-м-м… пиратские корабли. Они помогут избавиться от погони.
— Спасибо. — Я старалась, чтобы голос звучал не слишком грустно. Радость от грядущего спасения отца смешалась с горечью от того, что они с Фредериком уедут, а я останусь в Плессии среди незнакомцев.
Одинокий светильник заключил нас в тусклый овал света. Мы смотрели друг на друга и молчали. За эти несколько дней мы прожили маленькую жизнь с печалью, отчаянием, смехом и радостью. И с поцелуями, такими разными и запоминающимися.
— Поверить не могу, что скоро все закончится, — сказала тихо. На самом деле, для меня все только начинается, мне предстоит вжиться в роль принцессы чужого королевства и выйти замуж за незнакомца. Зато два важных для меня человека будут в безопасности. Фредерик расскажет отцу правду про Элиаса и спрячет его в Абиньоне. А сам… он так и не рассказал мне о своих планах. Я буду вспоминать о нем и желать добра и удачи. Пусть месть сделает его счастливым.
— Да, скоро все закончится, — эхом отозвался Фредерик, отодвигаясь назад, в темноту. Теперь я видела только очертания его лица. Жаль. Хотелось насмотреться на него, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.
— Я дам тебе новое письмо управляющему отца. Впишешь в него сумму, которую потратил в Плессии.