Три сердца

В пять минут четвертого на широком балконе, украшенном искусственными цветами, появился пожилой мужчина в светло-синем мундире. Ветер поигрывал длинными седыми волосами, удерживаемыми золотой короной.

Траульд поднял скипетр, и толпа затихла. Его Величество вещал о грядущем народном празднике, о недавнем урагане, о прибрежном конфликте с Виалией, но я не могла сосредоточиться на его словах. Сощурившись, разглядывала молодого мужчину, стоящего рядом с отцом. Марциус, безусловно, очень привлекательный мужчина. Что уж там говорить, он прекрасен. Прекрасный принц, хотя и одет не в моем вкусе. Желтые брюки и расшитый золотом мундир. Светлые волнистые волосы до плеч, открытое улыбчивое лицо. Принц красив. Очень. Мне повезло. Ой, как мне повезло!

Какого дьявола я такая везучая?!

— Вечером я осмотрю побережье и порт, — прошептал Фредерик. — Найду знакомых, которые мне помогут. Триумвират магов порекомендовал надежных людей… Александра, ты меня слушаешь? Куда ты смотришь? Ах да… принц… — Фредерик раздраженно дернул меня за руку. — Отвлекись на секунду от Его Прекрасности, а то слюна потечет. — Несмотря на пренебрежительный тон, он несомненно заметил, что Марциус отнюдь не урод.

— Он прекрасен, — прошептала, исключительно чтобы позлить Фредерика.

— Восхитителен! — процедил тот. — Слов нет! А костюм… загляденье! Когда сможешь сосредоточиться на деле, скажи.

Толпа душила меня. Очень скоро я выйду на королевский балкон вместе с Траульдом и его семьей. Стану принцессой Плессии.

Выйду замуж…

Я слишком долго запрещала себе думать о том, что случится после спасения отца, и вот момент настал. Я больше не могла игнорировать нараставший внутри ужас и подавлять мысли о будущем.

Замужество.

Я выйду замуж за незнакомого мужчину, пусть и прекрасного принца.

Буду жить с ним всю оставшуюся жизнь. Всю оставшуюся жизнь.

Прекрасная сказка, моя личная сказка.

Мы будем близки. Очень близки. Марциус поцелует меня, как Фредерик, и сделает намного больше…

На королевской площади не осталось воздуха.

Развернувшись, я побежала, расталкивая толпу. Выскочила на дорогу и остановилась, невидяще глядя по сторонам.

— Что случилось?! Какого дьявола ты понеслась через толпу на такой скорости? Я еле тебя догнал! — бесновался запыхавшийся Фредерик.

— Я выхожу замуж!

— Поздравляю!

— Выхожу замуж! — Я еле дышала.

— Еще раз поздравляю. — Фредерик еще не распознал мою панику, поэтому смотрел с непониманием.

— За него! В желтых штанах. — Ткнула пальцем в направлении балкона.

— Ну… я тоже не в восторге от штанов, но, если попросишь, уверен, он переоденется.

— Не в этом дело. Я выхожу замуж!

Догадка отразилась на лице Фредерика.

— А-а-а, понятно, до тебя только сейчас дошло. Наконец-то!

— Что наконец-то!

— Наконец-то у тебя началась истерика, а то я уже волновался, что ты не похожа на женщину. А так все как положено. Пойдем!

— Куда?

— В трактир, купим тебе вина.

— Я не хочу вина. И не хочу замуж. Ни за кого. Никогда.

Дыхание сбилось, и я прижала руку к груди в надежде усмирить панику.

— Александра, посмотри на меня! — приказал Фредерик строго. Поставив перед собой, удерживал за плечи, не давая метаться из стороны в сторону. — Смотри только на меня! Кого ты видишь?

— Вора и распутника.

— Ты видишь человека, который обещал тебе помочь. Я ведь обещал?

— Обещал.

— Ты мне поверила?

— В разумных пределах.

— Александра! Иногда надо просто ответить «да»!

— Для девушек этот совет не подходит.

— Прекрати ерничать и смотри на меня! У нас с тобой есть план.

— У нас нет плана.

— У нас будет план, и это главное. Не позволяй себе впадать в панику. Пошли!

Пройдя два квартала, мы зашли в маленький трактир, и Фредерик поставил передо мной бокал вина. Я послушно выпила мерзкую жидкость, которую в Виалии посчитали бы уксусом.

— Как только стану принцессой Плессии, научу их делать нормальное вино, — прохрипела с отвращением.

— Вот тебе и полегчало! — усмехнулся Фредерик. — Моя принцесса вернулась.

— Я не твоя принцесса!

— А чья тогда? Красавчика Марциуса? — прищурился.

— Ничья. Я вообще не принцесса, а это вообще не вино. Уксус. Гадость.

— Что ты считаешь нормальным вином? — поинтересовался Фредерик.

— Вкусное. Ароматное. Сладкое.

— Сладкое? — ужаснулся.

— Сладкое. С нотками меда.

— Меда?! У тебя отвратительный вкус.

— А какое вино любишь ты?

— Сухое, да и то пью его очень редко. Предпочитаю напитки покрепче.

— А я терпеть не могу крепкие напитки. У нас нет ничего общего.

— Совершенно ничего, — подтвердил. — Не правда ли, это замечательно?

— Это сказка.

— Да, Александра, это сказка, — серьезно сказал Фредерик и взял меня за руку. Дрожь пробежалась будоражащей змейкой по позвоночнику и вылилась приятным теплом под кожей. Глупо улыбаясь, я смотрела на свою ладошку в мужской руке. — Сосредоточься, Александра. Сейчас не время паниковать. Мы вернемся в трактир, и ты останешься в комнате, а я уйду на разведку. Вечером мы вместе продумаем план.

— Я пойду с тобой! — подалась ближе, вцепившись в его руку.