Три мушкетера. Миледи

Он содрогается при мысли, что его могли обмануть. Однако его лицо просветляется, когда Анна Австрийская отвечает:

– Это правда.

– Значит, Констанция жива? – спрашивает мушкетер, чтобы сделать эту радостную новость еще более осязаемой.

– Да, – подтверждает королева и объясняет молчание служанки: – Она хотела вам написать, но это могло подвергнуть ее опасности.

– Где она? Ее можно увидеть?

– Она укрывается в надежном месте.

Д’Артаньян смирен, но настойчив:

– Ваше Высочество… Умоляю вас, скажите, где она.

Королева медленно подходит к д’Артаньяну. Молодой мушкетер смотрит на ее губы в ожидании ответа. Анна Австрийская в долгу у д’Артаньяна и не может ему отказать. Удостоверившись, что поблизости нет любопытных ушей, она тихо произносит последнюю тайну:

– Она в Лондоне, у герцога Бекингемского.

Д’Артаньян застыл. Кстати, а что узнал Атос, шпионя за Ришелье? А то, что Миледи должна убить герцога Бекингемского.

Он представляет Констанцию, мечущуюся между посланной кардиналом убийцей и своим защитником. Молодой мушкетер не увидит Констанцию сегодня… и, возможно, увидит еще не скоро.

Он благодарит королеву и спешно уходит.

Не теряя ни минуты, он уезжает туда, откуда приехал.

Как длинен и извилист путь к Констанции! Но чего стоят дороги, леса, моря, страны и другие преграды, которые ему предстоит преодолеть… Чем больше ловушек расставляет ему судьба, чем больше сюрпризов готовит, тем больше крепнет его решимость. Ведь только с Констанцией он рисует свое будущее, и ни с кем другим. Ему кажется, что этим утром его скакун летит над землей. И д’Артаньян чувствует в себе силу противостоять всему, что может ему помешать.

– Я еду, – произносит он заклинание.

Конечно, она не слышит его. Однако мушкетер уверен, что ветер отнесет эти слова – и они согреют сердце возлюбленной.

Глава XIV

Бенжамен де ля Фер расплачивается за преданность делу протестантов и за несостоявшийся побег. Его руки связаны над головой, он ощущает дуновение морского воздуха на своем измученном теле. Бенжамена подвесили на деревянном столбе, воткнутом в песок посреди пляжа у самого моря. Иногда волны лижут, растравливая, его раны. А во время отлива наступает очередь раскаленного солнца, вызывающего невыносимую жажду. Рядом с Бенжаменом – его товарищ, в еще более жалком состоянии. У него сломано несколько ребер, и он едва дышит. Похоже, ему осталось недолго. Впрочем, как и самому Бенжамену.

В его ушах до сих пор звучит беспощадный голос предателя Гастона, кинувшего вслед солдатам, уводившим его полуобморочного:

– Говорят, что без еды и воды человек может протянуть несколько дней… Устраняйте всех, кто будет приближаться. Посмотрим, на что они готовы ради своих.

В тот миг Бенжамен не видел его, но он уверен, что тот улыбался. Есть ли границы у его жестокости?

Сейчас Бенжамена мучат жажда и голод, но ему не на кого уповать. Никто не может его спасти. Никто… Пожалуй, кроме его брата. Но он не смеет и думать об этом. Прийти ему на помощь – значит, обречь себя на верную гибель.

Однако надежда Бенжамена не беспочвенна.

Как бы опасен и коварен ни был Гастон, Атос настроен на решительные действия. Внутри него все клокочет. Он ходит туда-сюда в своей палатке, проверяя пистолет.

Напряженный и взволнованный, Арамис не находит себе места. Должно быть, в сотый раз он предупреждает Атоса:

– Ты убьешь себя.

Седовласый мушкетер гордо вскидывает голову:

– Кем я буду, если позволю моему брату умереть?

Арамис молчит. Ради его сестры Матильды и собратьев он тоже готов пойти на что угодно.

– Очень хорошо. Я отправлюсь с тобой, – произносит он.

Атос повторяет упрямо:

– Это моя битва.

Арамис отвечает ему его же словами:

– Кем я буду, если позволю моему другу умереть?

Атос растроган, но отклоняет его предложение.

– Надеюсь, ты простишь меня, – говорит он.

Арамис не успевает осмыслить услышанное, равно как и издать какой-либо звук, как Атос подходит к нему и мощным умелым движением руки оглушает. Затем, подхватив Арамиса, Атос аккуратно кладет его на пол.

Один и в полной тишине Атос выходит из палатки навстречу своей судьбе.

Между тем на пляже оба протестанта скорее мертвы, чем живы. Бенжамен, теряя последние силы, уже не слышит стонов своего товарища. Не отдал ли тот Богу душу?

И вот, приближаясь к своему концу, Бенжамен начинает сомневаться в желании умереть. Он почти отчаялся, но вдруг замечает силуэт. Сон ли это? Принял ли он свои безумные желания за действительность? Человек напоминает его брата.

Атос д’Отвиль, граф де ля Фер, рискуя своей жизнью и честью, приехал за ним. Он шагает по песку уверенной походкой, в шляпе и плаще, развевающемся на ветру.

Его невозможно не заметить: лейтенант разглядел его еще с крепостной стены. Тот тут же докладывает о госте старшему офицеру, который удивлен такому появлению:

– Мушкетер?

– Да, сударь. Атос де ля Фер.

Как бы там ни было, приказ Гастона ясен. Солдаты заряжают оружие. Если Атос подойдет к узнику слишком близко, они откроют огонь.

Тем временем д’Артаньян прибыл в лагерь. Он спрыгивает с лошади и спешит к палатке Атоса. И, еще не видя его, начинает отчитываться: