Третий путь

Разговор прервал появившийся слуга, который объявил, что их готовы принять. Было видно, что комната, куда их привели, предназначалась не для гостей, а для самих хозяев. Мебели в ней не было вообще, а на закрывавших весь пол коврах лежали подушки и стояли подносы с высокими, узкими кувшинами и кубками. Окна закрывали тяжелые шелковые занавеси, но в комнате было светло из‑за десяти масляных светильников, стоявших вдоль стен на высоких подставках. Из небольшой двери в дальнем углу комнаты вышел полноватый пожилой мужчина, одетый в шелковый халат с повязанной платком головой.

— Рад видеть друзей уважаемого Торна, — сказал он, наклонив голову — Его друзья — это и наши друзья. Позвольте представиться, старший сын младшего брата хозяина дома уважаемого Малика эз Саада Фарах эз Саад.

— Очень приятно, — Лена тоже слегка наклонила голову, что в Архее считалось жестом приветствия равного по положению. — Позвольте представить моего спутника и представиться самой. Член Совета дома Раум, Петр Корнев и член Совета того же дома Ларесса Лавр. Мы хотим, уважаемый Фарах, чтобы вы уделили нам немного своего драгоценного времени.

— Стоит вам только захотеть, несравненная, и я брошу к вашим ногам всю свою жизнь…

— Хватит! — перебил его Петр. — Может, я нарушаю правила хорошего тона, но у нас чисто деловой визит, и я не хотел бы терять время, мы его и так уже достаточно потеряли. И к вашему сведению, уважаемый Фарах, дом Раум не торговый, как вы, должно быть, подумали, а магический. Вижу, что Рамон почему‑то не поставил вас об этом в известность.

Фарах эз Саад опустился на колени в позу подчинения и почтительно обратился к гостям:

— Прошу меня простить, господа. Я действительно думал, что речь идет о заключении торговой сделки.

— Правильно думали. Мы хотим предложить такую сделку, от которой вам будет очень трудно отказаться. Слушайте…

Когда карета отъехала от дома Хааб, Лена взяла в руки сумку с подарками Фараха и провела быструю проверку на наличие артефактов.

— Вроде ничего не нашла, — сказала она Петру. — Дома проверю тщательнее, а пока перейдем на русский. Что‑то хотел спросить?

— Как, по–твоему, не обманут? Ты его не сканировала?

— Вообще‑то, не должен, хотя окончательное решение будет принимать не он. Но я бы на их месте ни за что не отказалась. Мы даем слишком много пряников, а взамен почти ничего не требуем. А сканировать его не получилось из‑за хорошей защиты.

— Ладно. Все равно этим будут заниматься другие, а нам надо заканчивать с порталами.

— Там еще начать и кончить. Придется ехать через всю империю, — Лена помолчала, думая говорить или нет, но потом все‑таки продолжила: — Петр, ты меня любишь?

— Я же тебе говорил, что люблю.

— Мог бы говорить почаще: мне будет приятно. Я тебя спросила не просто так. Через месяц мы откроем школу. В ней будут сто детей всех возрастов. И учить их надо так, как учили меня, и как я учила Элору. Я делала большую ставку на свои знания магии интерфекторов, но пока от них мало толку. Я передала в копилку дома с полсотни плетений. Они неизвестны другим магам и очень экономичны. Отдельно занималась с несколькими молодыми магами. Теперь и они кое‑что могут, но большой отдачи я от них не жду. Благодаря моим знаниям, магический потенциал дома возрос, но качественный скачок произойдет только с первым выпуском новой школы. Я собираюсь целиком переключиться на школу и научную работу. С одними печатями придется повозиться, в них до сих пор много неясного, а есть и много других задач. А акциями пусть пока займутся другие. И я хочу, наконец, стать твоей женой. Когда вернемся в дом, я уйду на Землю и обрадую родителей.

— Обрадуешь ли?

— Элора была права: ты боишься их реакции.

— Боюсь, — не стал спорить Петр. — Пойми, они мои самые лучшие друзья. Я вместе с ними радовался твоему рождению, тому, что ты начала держать головку, подниматься на ноги в манеже и делать первые шаги. Я радовался твоим пятеркам, и вместе с тобой огорчался, когда тебе не везло схватить пару. Я вместе с ними был вне себя от горя, когда ты пропала! И я боюсь, что они посмотрят мне в глаза и спросят: «Как же так, Петя?» Особенно твоя мать.

— Родителей я беру на себя. Не одно дело не делается без подготовки, особенно такое. А теперь скажи, ты готов стать моим мужем?

«А куда я денусь?» — хотел отшутиться Петр, но посмотрел в серьезные и требовательные глаза Лены и ответил: — Да.

Глава 10

Фламин

Возле особняка их ждал сюрприз в виде двух десятков городских стражников и одного офицера. Офицер подбежал к остановившейся карете и приказал кучеру:

— Проезжай, здесь запрещено останавливаться!

— Офицер! — Лена слегка приоткрыла дверцу кареты. — В чем дело? Почему мне мешают вернуться в свой дом?

— Госпожа здесь живет? — спросил офицер и, получив утвердительный кивок, сказал: — Вас ждут, проезжайте, пожалуйста. Откройте ворота!

Получившие команду стражники быстро распахнули створки ворот. Во дворе обратили внимание на трех великолепных коней, стоявших у коновязи.