Третий путь

— А с ними только так и надо. Помоги распустить шнуровку. Петр, я чувствую, что даже твоя спина выражает недоумение. На самом деле все очень просто. Накопитель можно рассмотреть магическим зрением, когда он разряжен. Над ним видно слабо светящуюся закрученную воронку. По мере заряда воронка уменьшается, а полностью заряженный он только слабо светится. Что‑то вроде флуоресценции. Эль, дай, пожалуйста, голубое платье. Так вот, садовник закопал диск накопителя, как я и приказала, на глубине сантиметров сорок. Пользоваться его энергией почва не мешает, а вот увидеть уже не получится, особенно в яркий солнечный день и в заряженном состоянии. А силы я из него взяла совсем немного. Эля, теперь укладывай волосы в ту же прическу.

— Что думаешь делать? — спросил Петр.

— Можешь повернуться: я уже почти готова. Что тут можно сделать? Поеду с ними во дворец и буду качать права. Думаю, что все обойдется. Если что, уйти смогу без проблем. Я, слава богу, уже не та девчонка, которая боялась вывести магией бородавку.

— У тебя были бородавки? — изобразил удивление Петр. — Чего еще я не знаю о своей невесте?

— Вот даже как? — сказала Элора. — Так вас можно поздравить?

— Да, Элечка, он, наконец, осознал всю глубину своего заблуждения и сделал мне предложение.

— Сам? — с сомнением спросила Элора.

— От него дождешься! Сделала я, а он принял. Где мое ожерелье? Надо быстрее собираться, а то гости начнут нервничать. Значит, сидите здесь тихо в полной готовности, и если увидите в стороне дворца фейерверк, то сматываетесь через портал. Проверь, не поставил ли этот Зар Март на него блокировку. Хоть и пустяк, но на снятие нужно время, вот и займешься, когда уедем. Петр, передай, чтобы карету подали к крыльцу: не ходить же мне по гравию на этих каблуках. Ну все ребята, пошла! Пожелайте мне удачи.

Получив пожелание и послав всех к черту, Лена спустилась в холл, где ее уже поджидали паладины.

— Господа, я уже готова. Давайте не будем терять время.

Уже опробованная на других боевая форма Лены оказала на паладинов ожидаемое действие: старший одобрительно хмыкнул, остальные сразу потеряли свою невозмутимость. Побитый даже приоткрыл рот.

«Неужели одетое для поездки к купцам платье так меня портит? — подумала Лена. — Жаль, мне самой оно нравится. Но как же все‑таки предсказуемы мужчины!»

Во дворце пострадавший паладин, имени которого Лена так и не узнала, ушел приводить себя в порядок, остальные направились в Канцелярию.

— Милый Зар! — обратилась Лена к паладину. — Не желаете предложить даме руку?

— С удовольствием, Госпожа Ларесса. Позвольте спросить, зачем вы маскируете свою ауру?

— А так интересней. Да и многие маскируют.

— В основном молодежь, для того чтобы скрыть слабость, а вы скрываете силу. Есть причины?

— Подумайте сами, Зар. Я вообще не хотела, чтобы на нас обратили внимание раньше времени. Надо было осмотреться и освоиться в столице. Здесь уже лет двести не было представителей дома, не удивительно, что о нас забыли. Зар, можно вопрос?

— Конечно.

— Раз уже все равно не получилось жить тихо, как здесь относятся к хулиганкам?

— Если никого не убивать и не наносить большой ущерб дворцу и чести императора… А если серьезно, в этом ничего не изменилось за тысячи лет.

— Значит, я могу отвечать ударом на удар, оплачивая ущерб из своего кармана?

— Примерно так. Разве что вас захотят арестовать за коронное преступление или злостное нарушение свода законов. Вот тогда не советую сопротивляться.

— Ну коронные преступления это не по моей части.

Чтобы дойти до Канцелярии осталось пересечь последний зал. Когда через него шли, от группы придворных отделился разодетый как павлин мужчина и пошел навстречу паладинам.

— Зар, где это ты подцепил такую крошку? — крикнул он паладину. — Не поделишься…

Удар Лены в солнечное сплетение согнул его пополам, второй удар отшвырнул метров на пять.

— Ходят тут всякие, — громко сказала она, потирая ноющую руку, — а потом у порядочных дам пропадают драгоценности. Милый Зар, кто был этот придурок?

— Милая Ларесса! — подхватил игру паладин. — Это один из магов Фотье. Вообще‑то, неплохой парень, но иногда его заносит.

Упавший уже успел подняться и удивленно смотрел в их сторону.

— И это называется ударом на удар? — спросил Зар, увлекая Лену в коридор Канцелярии.

— А что не так? Он нанес удар по моей репутации, я ударила в ответ.

В комнате, куда привели Лену, находился чиновник, ведавший учетом переписки с магическими домами империи.

— Покажите печать, — брезгливым тоном потребовал он, глядя на Лену, как на вошь, — и приложите руку к этой книге.

Лена активировала свой вариант печати Раум и положила руку на предложенный пухлый том. Книга дернулась и открылась на нужной странице.

— Раум, Раум… — бормотал чиновник, ища что‑то в тексте. — Есть. Вы уже больше трехсот лет не присылали в Ассамблею своих представителей.

— А должны были?

— Вообще‑то, нет, но всякие сношения с вашим домом с тех пор прерваны. Нет ни одной записи. Он еще существует?