Третий путь

В особняке сегодня все бездельничали, так как по традиции рынки в первый день после праздника урожая не работали, а купить лошадей, и нанять строителей можно было только там. Гости прибыли не утром, а к обеду. Их было двое, и приехали в карете, которую тут же отпустили. Лена встретила прибывших магов в холле вместе с Элорой и Анхелем. Одеты они были сейчас так же, как и вчера вечером.

— Рада видеть в нашем скромном доме сразу двух архонтов дома Ахнор, — сказала Лена, приветливо улыбаясь магам. — Вы приехали очень удачно: мы как раз собирались обедать.

— Позвольте представиться, — сказал старший маг. — Архимаг дома Ахнор Флуд Маад. Мой спутник — магистр дома Ахнор Тул Крас.

— Архимаг Лоресса Лавр, эксперт Элора Розейн, мастер Анхель. Все входят в дом Раум. Не соблаговолите назвать причину вашего появления?

— Извините, но где находится дом Раум?

— На крайнем западе империи. А где расположен дом Анхор?

— Мы вассалы дома Оранью, — с возмущением ответил Флуд, — и хотим получить назад алломагов нашего дома!

— И для этого к нам приехали два архонта, причем один из них архимаг? — с иронией спросила Лена. — Ради каких‑то алломагов, нарушивших один из основных законов империи, за что полагается лишать жизни! Вам их вернуть целиком или по частям?

— Вы этого не сделаете!

— А почему, собственно? Что мне может помешать? Здесь хозяйка я, и наказать преступников — это не только мое право, но и обязанность. Вообще‑то, у меня есть три возможности: наказать самой, отдать императорской страже или вернуть вам. Не подскажите, какую из них выбрать?

— Похоже, вам что‑то от нас нужно, — задумчиво сказал архимаг. — Что?

— Помилуйте, Флуд! — улыбнулась Лена. — Это вы ко мне пришли, а не наоборот. Причем пришли не сразу, а намного позже, чем я рассчитывала, да еще в таком представительном составе. Ну и как? Удалось вам о нас хоть что‑нибудь выяснить?

— Только то, что среди вас есть маги, и вы как‑то связаны с Гильдией.

— Давайте сделаем так, — предложила Лена. — Мы отдадим ваших алломагов, но с условием, что наказание все‑таки будет. Так как девочка выжила, я не буду настаивать на смертной казни. Но и спускать такое не в ваших интересах. В виде ответной любезности вы с нами отобедаете. Вас сюда привело в первую очередь любопытство, а уже во вторую — ваши оболтусы. Вот мы его и постараемся удовлетворить в меру возможностей.

— И вы думаете, что я рискну довериться магам незнакомого дома? — спросил Флуд. — Не слишком ли это самонадеянно с вашей стороны?

— Считайте, что вы назвали меня дурой, а я обиделась. Кажется, мне больше нравится второй вариант.

— Я такого не говорил, — запротестовал архимаг.

— Я истолковала ваши слова именно так. Вы прямо сказали, что рассматриваете мое предложение как ловушку и опасаетесь за свою драгоценную жизнь. Так?

— Допустим.

— Ну а какой мне смысл вам вредить? Некий малый дом набрал достаточно сил для того, чтобы его стало интересовать что‑то еще, кроме выживания. Он приобрел этот особняк и превратил его в свою резиденцию, а теперь пытается завязать полезные связи с другими домами. Любой умный маг будет руководствоваться выгодой и здравым смыслом. И в чем для нас выгода вредить руководству вассала великого дома? И кто я, по–вашему, после этого?

— Если трактовать мои слова так, тогда, конечно. Прошу прощения.

— А пообедать?

— Мы уже недавно ели.

— Жаль. Если честно, вы мне понравились. И из великих домов Ораньо не самый плохой. Но если не хотите дружить с домом Раум, то я вас больше не держу. Алломагов вам сейчас вернут. Извините, карету не предлагаю, еще не приобрели.

Архонты переглянулись.

— От предложения дружбы с ходу не отказываются. Мы остаемся.

После обеда все расположились в гостиной и еще часа два беседовали на разные темы. Гости хотели больше узнать о доме Раум, хозяев интересовало все, касающееся отношений между домами. В конце разговора Лена распорядилась доставить гостям карету. Расстались, довольные друг другом.

«Вот и завязываются первые связи», — думала Лена, провожая взглядом отъезжавшую карету, за которой бежали освобожденные от наручников алломаги.

На следующее утро, сразу после завтрака, она отправила Отия и двух бойцов на скотный рынок за лошадьми. Решили покупать и перегонять лошадей в два приема, и сегодня с этим закончить. Серебро погрузили на уже оседланных конюхом лошадей.

— Анхель! — обратилась Лена ко второму магу. — На тебе строители. Возьми задаток и тоже отправляйся на рынок. Набери с полсотни человек на тех условиях, которые мы обсуждали. Сопровождающего тебе не даю, так что будь осторожней. На рынке много всякой швали, а деньги у тебя с собой большие, и то, что мы друзья Гильдии, на лбу не написано. Я пока приготовлю портал в саду за домом по той же схеме, что и в лесу. Отправлять рабочих будем отсюда, да и самим в случае чего пригодится.

— А стража не набежит?

— Как набежит, так и убежит. Пошлем всех на хрен. Это моя собственность и по совместительству представительство дома, так что имеем полное право. А то, что портал немного другой, по следу не видно.

Маги уехали на рынок, а из особняка вышел Петр.