Третий путь

— Хочешь сказать, что других инструментов для их исправления, кроме могилы, не предусмотрено?

— Именно. Сколько идти до Марка?

— Чуть больше сорока лиг. Только на пути будет сильно заболоченная местность. Возможно, коней придется вести в поводу, так что обуй сапоги и возьми накомарник. Как вооружишься?

— Как обычно. Связь берем?

— Далеко для связи. УКВ не пойдет, а коротковолновая — только с внешней антенной. Проще воспользоваться мобильным порталом, чем ее развешивать.

— Не забудь всех проверить на наличие амулетов! Если найдется умник, который не возьмет моего «Дурака», он у меня пожалеет обо всех значимых событиях своей жизни, начиная с момента рождения. И атакующие амулеты берите с плетениями воздуха и воды. Не хватало еще применить огненные амулеты против магов огня. А вот я со своей бутылочкой попробовать смогу.

— Ты так в ней уверена?

— И в ней, и в себе, и в том, что если эти Хорас будут иметь глупость перегородить нам дорогу, пожалеть об этой глупости они уже не успеют. Когда выходим?

— Завтра с утра, часов в десять.

Дом Марк находился на севере, в стороне от тракта, и к нему не было наезженных дорог, поэтому из Зарина выехали не на ведущую к тракту дорогу, а обогнули имение и двинулись холмами по ближайшему, по словам Стельхи, пути. Молодая магичка была один раз вблизи дома соседей и хорошо запомнила дорогу. Лена со Стельхой и Петром ехала впереди, а за ними, вытянувшись цепочкой, двигались маги и бойцы. С час дорога не менялась, а потом местность начала заметно понижаться. Стали появляться россыпи камней и участки, трудно проходимые для лошадей.

— Здесь наше плоскогорье переходит в низменность, которая занимает большую часть империи, — объяснила Стельха. — Помучимся еще немного, а потом дорога будет лучше.

Действительно, через полчаса спуск стал более пологим и исчезли камни. Начали попадаться кусты и отдельные островки деревьев. Постепенно их становилось все больше, и вскоре они уже ехали по настоящему лесу. Подлеска почти не было, и кони легко находили себе дорогу среди деревьев. Стало свежее, в лесу слышался пересвист птиц, зазвенели комары. Амулетов на эту напасть у бойцов не было, а созданное Леной отпугивающее плетение защищало только ехавших рядом с ней. Раздались звуки шлепков и сдержанная ругань. Комары были раза в два больше земных и, наверное, долго голодали, потому что сейчас остервенело кидались на бойцов, не считаясь с потерями. Не выдержав, парни начали надевать накомарники. У лошадей таких полезных вещей не было, и они дергали шкурой, охаживали себя по бокам хвостами и трясли головами.

— Рядом болото, — объяснила Стельха, — поэтому так много комаров. Сейчас отъедем, и их станет меньше.

За первым болотом было второе, а когда его обогнули, лес начал понемногу редеть.

— Подъезжаем, — сказала Стельха. — Еще с пол–лиги и выедем на обширную вырубку, а с нее уже будет виден Марк.

— Подождите, — остановила движение Лена. — По–моему, впереди идет бой.

— Да, теперь я тоже чувствую, — испуганно подтвердила Стельха. — Много выбросов силы в той стороне, где должен быть дом.

— Всем боевая готовность, — отдал приказ Петр. — Кажется, мы опоздали. Что будем делать, как думаешь?

— Вначале надо посмотреть, — сказала Лена. — Лес вот–вот закончится, а бой идет гораздо дальше. Если действовать осторожно, нас никто не увидит и не почувствует, тем более что мы у нападающих в тылу.

— Тогда тихо двигаемся тем же порядком.

Через несколько минут лес поредел еще больше, стали встречаться участки, на которых деревья были полностью вырублены.

— Магов не меньше двухсот, есть очень сильные, — сказала Лена. — Марк еще держится, я даже отсюда чувствую защиту замка.

— Их больше, Елена, — возразил корифей Парис — самый сильный боевой маг из команды Фехта. — Нам с ними не справиться, поэтому надо выбрать место посвободней, готовить портал и уходить.

— Подожди немного. Сейчас подъедем ближе, и ты найдешь поляну, на которой вы будете ставить портал, а я посмотрю обстановку и ударю магией. Должна же я проверить эту штуку, — Лена потрясла рукой, с зажатым в ней магаккумулятором. — Начну, когда у тебя будет готов портал. Петр, вы мне не нужны, так что пусть ребята остаются рядом с Парисом и будут готовы по команде уйти порталом. Ты, конечно, увяжешься за мной. На всякий случай возьми двух парней с пулеметами и сам вооружись чем‑нибудь посолиднее. Останетесь у кромки леса, чтобы я не отвлекалась на вашу защиту, а если что‑нибудь пойдет не так, прикроете меня огнем. Лошадь я оставлю с вами, а то она меня будет задерживать. Я сама добегу быстрее.

Когда Парис нашел подходящее место, уже можно было рассмотреть стену дома Марк и возвышающиеся над ней башни. Маги расчистили площадку и начали быстро выкладывать контур портала и руны привязки специально захваченными для этих целей шлифованными пластинками из гранита.

— Вы можете начинать, — сказал он Лене. — Нам здесь работы на две–три минуты.

— До края леса меньше ста метров, — сказала Лена Петру. — Давайте все спешимся и оставим здесь лошадей.