Третий путь

Неделю назад, потерпев неудачу у одних соседей, Лей попробовал получить помощь у других. Ему не сказали ни да, ни нет, но по глазам главы дома архимага Архана Ларга он понял, что и эти соседи не рвутся отдавать свои жизни за неудачников. Попытка хотя бы пристроить у них самых младших тоже не увенчалась успехом. Он не верил в их помощь тогда, хоть и пытался ее получить, не поверил в нее и сейчас. Но молодым так хочется верить в чудо. Страшно умирать, когда тебе всего тринадцать, и кто‑то хочет отнять сотни твоих непрожитых лет.

— Пойдем, посмотрим, — сказал он ученику.

Все должно было закончиться в считанные часы, и от него уже ничего не зависело, так почему не отвлечь парня от тягостного ожидания конца?

— Вон там, учитель! Стоят возле кромки леса! А один идет сюда!

— Действительно, — пробормотал архимаг, применивший плетение дальновидения. — Только не один, а одна. Это девушка.

— Чем нам может помочь девушка! — разочарованно воскликнул мальчишка. — А другие, учитель?

Лей Марк перевел взгляд на стоящих за девушкой мужчин и тем самым спас себе зрение.

Полыхнуло так, что они на полминуты потеряли способность видеть. Первым, естественно, пришел в себя глава дома и применил лечебное плетение для восстановления зрения. Вытерев слезы, он с изумлением обвел взглядом пустырь перед домом. На совершенно черной земле больше не было ни одного из сотен противников, которые только что с упорством и ожесточением доламывали защиту крепости. Только пепел, который нес неожиданно поднявшийся ветер, закручивая его в серебристые спирали и поднимая высоко в воздух. Девушка успела присоединиться к мужчинам и теперь сидела на земле, разув ноги.

— А ты говорил, что она ничем не поможет, — сказал Лей ученику, рассматривая крепостную стену.

Стена оплыла и потеряла треть своей высоты, а в защитных щитах не было ни капли энергии. В открытое окно вливался горячий воздух, приносивший ужасный смрад. Когда взгляд архимага вернулся к границе леса, число людей там увеличилось в несколько раз, поодаль виднелись кони.

— Кто они? — спросил мальчик, с надеждой глядя на учителя. — Это друзья?

— Скоро мы это узнаем, — ответил тот. — Они ждут, когда все остынет. При таком ветре не придется долго ждать.

Не прошло и часа, как гости решили двинуться к дому. Впереди ехала та девушка, которая была на пустыре до вспышки и, по–видимому, явилась ее причиной. Перед ее лошадью словно кто‑то невидимый сдувал пыль. До Лея донесся отголосок творимой магии.

«Охлаждает землю, — понял он. — Видимо, для лошадей все еще слишком горячо».

Если бы не возраст, Лей без колебаний назвал бы ее архимагом. Он чувствовал, что это именно девушка, а не одна из тех искусниц, которые умудряются силой магии вернуть себе молодость в зрелые годы.

— Я пошел встречать гостей, а ты собери во дворе всех, кто остался.

Мальчишка умчался выполнять распоряжение учителя, а Лей, с усмешкой обозрев свою грязную и прожженную в нескольких местах мантию, спустился по парадной лестнице к главному входу. Когда он вышел во двор, всадники миновали то, что раньше было воротами дома Марк. Не предпринимая никаких мер предосторожности, Лей подошел к приехавшим.

— Вы прибыли очень кстати, — сказал он, обращаясь к девушке. — Я бы хотел сказать, что рад видеть вас в стенах дома Марк, но не могу этого сделать, потому что моего дома больше нет. Вот все, что от него осталось. — Глава указал рукой на стоящих поодаль магов.

Троим из них было лет по двадцать, остальные были на несколько лет младше.

— Из всего дома вместе со мной осталось только двадцать четыре мага!

— Остальные погибли? — с сочувствием спросила соскочившая с коня девушка.

— Не все. Когда стало ясно, что нельзя избежать столкновения с соседями, а помощи не будет, я разрешил желающим покинуть дом. Около сотни магов воспользовались этим разрешением, остальные погибли.

— Позвольте, я представлю себя и своих спутников, — сказала Лена и перечислила магов по статусу и именам. — А остальные — это наши бойцы–маги.

— Бывший глава этого дома архимаг Лей Марк. Извините, я не понял последнее слово.

— Его значение в том, — начала объяснять Лена, — что эти люди по своим физическим возможностям и внутренней энергетике ни в чем не уступают магам, но могут использовать свою энергию только с помощью амулетов, которыми мы их в изобилии снабжаем.

— А что делают маги Раум так далеко от своего дома?

— Не так уж и далеко, уважаемый Лей. Вы просто не в курсе последних новостей. С нами развязали войну на уничтожение сначала дом Латес, а после и дом Кель. Теперь этих домов нет, они вошли в список наших территориальных приобретений, а уцелевшие и пожелавшие этого маги пополнили население нашего дома.