Третий путь

— Теперь я вам расскажу о наших новых соседях, — начал Макарус, который взял слово после Егора Кузьмича. — Сейчас мы граничим с тремя магическими домами. Два из них большие и в основном соседствуют с Латес, и только немного с Кель. Третий дом граничит с Кель, от него же и отпочковался лет триста назад. Обычная, в общем‑то, история. Один из недовольных чем‑то архимагов Кель ушел из дома и увел своих сторонников. Ушли они не очень далеко и организовали свой дом с той же специализацией. Это дом ветра Марк. Сейчас в нем три сотни магов. Никто из жительниц Зарина не знает, сколько там солдат и слуг. Почти вся их территория — это леса и болота, жителей там очень немного. Население в основном занимается охотой и сплавляет лес по двум рекам в серединную часть империи. В болотах добывается железная руда, из которой получают посредственную сталь. Еще население продает битум, так что есть шанс найти нефть. В последнее время они находятся в состоянии войны с соседним домом огня Хорас, который намного меньше великого дома огневиков Фотье, но маленький Марк превосходит во всем раза в четыре. Единственный у них архимаг Лей Марк приходится сыном и преемником основателя дома и занимает пост его главы. Дом и назван в честь его отца. Шансов устоять в одиночку у магов Марка нет, поэтому их глава, видимо, от безысходности обратился за помощью к дому Кель. Это было примерно за месяц до нашей войны. Совет дома Кель поиздевался над просителем и в помощи отказал. Какое там положение сейчас, мы не знаем. С домом Хорас мы, судя по всему, не уживемся: слишком агрессивны и беспринципны. Людям у них живется несладко. Поборы и убийства — там обычные явления. С соседним домом воды Лотес живут мирно только потому, что у соседей в два раза больше архимагов, и они Хорас не по зубам. Предлагаю в ближайшее время встретиться с руководством дома Марк и договориться о нашей поддержке. Хорас придется уничтожить. У них даже женщинам нельзя оставлять жизнь без глубокого изменения личности: те еще волчицы. А вот с домом Лотес надо попробовать завязать дружеские, а если получится, то и союзнические отношения. Очень приличный дом, и за ними не замечалось каких‑то жестокостей в отношении поднадзорного населения.

— Кто‑нибудь еще хочет высказаться?

— Я хочу предложить всех женщин Зарина, имеющих детей школьного возраста, переселить либо к нам, либо в Латес, — сказала Элора. — У нас только две школы и мы не можем создавать третью из‑за двух–трех десятков ребят разного возраста.

— Все высказались?

— Пожалуй, я тоже кое‑что добавлю, — сказала Лена. — Мы не собираемся рвать связи с Землей, а там самая востребованная специализация — это ментальная магия. У нас в доме тридцать четыре опытных менталиста, включая меня. Это больше, чем во многих других домах, но для наших целей мало. Надо отобрать в школе способных ребят старшего возраста и закрепить за нашими менталистами, которые сейчас в доме и ничем не заняты. Пусть с ними позанимаются. У меня недавно был разговор с Ласом, который предлагает набрать волонтеров из отставных мексиканских военных. Утверждает, что сможет подобрать нужных людей. Люди нам будут нужны, надо только решить, сейчас этим заняться или после того, как поднимется шум.

— Нам не с руки сейчас заниматься мексиканцами, если на носу разборка с домом Хорас, — сказал Петр. — Будет не до них, тем более что половина третьей роты еще не готова к боевым действиям. Пусть американцы поднимут шум, нам это пойдет только на пользу. В Мексике их не любят, и такие нападки только добавят нам популярности, а изложенные ими факты заставят относиться к нам серьезно.

— Значит, с этим пока подождем, — сказал Макарус. — Егор Кузьмич, в каком состоянии наша авиация?

— Подобрали двух ребят с приличным налетом на спортивных машинах. В качестве взлетно–посадочной полосы используем дорогу, которая идет к дому. Она довольно ровная и почти из одного камня. Нужно в нескольких местах сгладить выступы, и можно пробовать самолеты. С вертолетами хуже: кроме Игоря, у нас пока пилотов нет. Но вертушки нам дали предельно простые. По сложности управления они не слишком отличаются от мотоцикла, так что Игорь обещал быстро обучить ребят, надо только подобрать подходящие кандидатуры. А почему вы спрашиваете?

— Хочу один из вертолетов перебросить в имение Гром. Земли там много, и для контроля не хватает людей, а рядом тракт, и уже были случаи грабежей в прилегающих к нему деревнях. Новые вертолеты очень экономичные, а периодические облеты территории могли бы очень помочь с охраной.

— Так ведь многие увидят.

— Лена считает, что уже можно не прятаться, и мне ее аргументы представляются убедительными, так что пусть видят.