Третий путь

- Хоть бы ты не подкалывал, дед называется! Дай от моего имени запрос с просьбой об аудиенции. Эртон приглашал в любое время, но мало ли что у него там, так что не будем нарушать этикет. А я пока побываю в Гильдии инкогнито под личиной, надо навестить друзей.

В Гильдию она сходила зря: никого из нужных ей людей на месте не оказалось. Грига дома не было тоже. Сола, открывшая Лене дверь, не узнала ее в образе парня с добродушной веснушчатой физиономией и сообщила, что мужа в городе нет.

С императором повезло больше. Еще не успел вернуться из дворца Макарус, а в представительство уже доставили конверт с уведомлением, что его величество Эртон Третий готов ее принять и ждет. Ехать она хотела позже, дождавшись Макаруса и кареты, но теперь задерживаться было невежливо. Переодевшись в костюм для верховой езды, Лена забрала в конюшне оседланную для нее лошадь и в сопровождении двух бойцов направилась во дворец. Разговор с императором состоялся в той же самой беседке, где они уже один раз выясняли отношения. Точно так же, как и в тот раз, ее привели в беседку, а спустя несколько минут в ней появился Эртон.

- Я вас приветствую, - поздоровался император. - Вас можно поздравить с успешным окончанием войны?

- Что-то ваш тон, ваше величество, искренним не назовешь.

- Не люблю войны, а когда в них гибнет много магов, а особенно население целого дома, это вообще ничего кроме горечи вызвать не может.

- Можно подумать, что все эти войны затевали мы. И о какой гибели населения дома вы говорите?

- Сегодня сообщили, что вы полностью уничтожили все население дома тьмы.

- И кто же это разносит о нас такие нелепые слухи? В это самое мгновенье население Скотад присягает на верность нашему дому и его главе. При штурме погибло лишь несколько остававшихся еще в доме архонтов в главном корпусе. Дом Гарм тоже перестал существовать, теперь это имение Гарм нашего дома вместе со всеми уцелевшими его жителями.

- Странно, мне об этом, как о достоверном факте, сообщил лично глава дома Кайтаидов Хор Сталий.

- Послушайте, Эртон, я не собираюсь ничего опровергать. Час назад член Совета нашего дома оформил в вашей Канцелярии наш новый реестр, где черным по белому написана численность жителей имения Скотад. А ваши проверяющие всегда могут его посетить. Хотя мне и непонятна реакция на наши действия, пусть даже и вымышленные. Мы что, были не вправе?

- Я этого не говорил.

- Значит, подобную оценку дал глава Кайтаидов?

- Он только выразил свое недовольство излишним масштабом резни.

- Так вот кто мутит воду. А кроме Кайтаидов недовольные были?

- Больше я ни с кем не разговаривал, но по этому поводу можно внести ясность, так как сейчас заседает Совет магов и итоги вашей войны на нем, несомненно, рассматриваться будут.

- Вот славно! Кто-то там собирается, чтобы нас обсуждать, а нас самих об этом в известность никто ставить не собирается. Если там все такие информированные, как Хор, то могу представить итог их обсуждения. Мы с вами не сможем их навестить?

- Я имею право присутствовать на Совете, хотя уже давно им не пользовался. А вы можете там быть только с решения Совета.

- Пожалуй, я немного нарушу традиции и их навещу, - задумчиво сказала Лена, поглаживая рукой чехол подвешенного к поясу аккумулятора. - Там какая охрана?

- Вы сумасшедшая, - взгляд Эртона потеплел. - Пойдемте, я попробую убедить их вас принять.

Совет магов размещался вблизи дворцового комплекса, но в отдельном здании и охранялся своей охраной, которая никому во Фламине не подчинялась. Император с Леной сели в поданную карету, чтобы проехать каких-то двести метров, после чего прошли в холл большого двухэтажного здания, в котором находилось шесть паладинов охраны.

- Подождите меня немного, - попросил он Лену. - Вот здесь на диване будет удобно. Я в любом случае, независимо от их решения, скоро вернусь.

Лена уселась на предложенный диван, закинув ногу на ногу, и начала демонстративно рассматривать паладинов, просчитывая еще раз ситуацию и решая до какой степени можно дать волю бешенству, которое она испытывала по отношению к происходящему. Она привыкла доверять своей интуиции, а эта интуиция сейчас просто кричала, что нужно срочно вмешаться и действовать предельно решительно, ибо ничем иным, как созданием коалиции против ее дома текущее заседание Совета быть не могло.

Император появился минут через пять в сопровождении мага, который, как поняла Лена, был секретарем Совета.

- Вам разрешили присутствовать на Совете, - торжественно объявил секретарь Лене. - Если у вас есть амулеты, вы должны оставить их охране.

- А ключи от квартиры, где деньги лежат, не хочешь? - прошипела она в лицо оторопевшему секретарю. - Я никому и ничего отдавать не собираюсь, и если весь Совет боится страшную меня, то это только его проблемы. Пройду я туда в любом случае!

- Уважаемый Лист, может, не будем так давить на девушку? - император взял Лену под руку и, обогнув мага, повел ее по ступенькам лестницы наверх. - Это ведь пустая формальность.