Третий путь

- Кто бы спорил. Я звоню только потому, что знаю вашу привычку засиживаться за десертом. Подстраиваться под Арсия мы не будем, но и излишне долго заставлять его ждать, тоже не стоит.

- Договорились. Поем и сразу в столицу. Как думаете, что будет предлагать?

- Возможен вариант с деньгами или с принесением вассальной клятвы.

- И что бы вы предпочли?

- А тут и думать нечего, конечно деньги. Как вассалы они сейчас никакой ценности не представляют, их самих защищать придется.

- Знаешь, - говорила Лена мужу за завтраком. - Почему-то у меня такое ощущение, что меня там всячески будут склонять сделать глупость.

- Пойти с тобой? Я вроде как на больничном последний день.

- Не надо, справлюсь сама. Лучше сходи на лесопилку, а то я с этой войной все на свете запустила.

В представительстве к ней привели мужчину с приятным лицом, которому на Земле можно было дать лет пятьдесят.

- Арсий Мар, я полагаю?

Маг, ничего не говоря, отстегнул от пояса парадный клинок в простых ножнах и с поклоном положил его к ногам Лены.

- И что это должно означать?

- Я виноват, госпожа, в том, что наш дом поднял на вас свой меч. Моя жизнь полностью в вашей воле.

- Вы могли отказаться?

- Формально - да, но после возвращения Скотад, пришел бы наш черед.

- Значит, вы не виноваты. Вы только действовали, исходя из интересов дома. Просто неправильно просчитали последствия.

- Госпожа, Ларесса, как глава дома Гарм, прошу вас взять наш дом и владеть им как своим.

- Вы предлагаете принести мне вассальную присягу?

- Нет, какие из нас сейчас вассалы! Я прошу вас принять нас в ваш дом или всех убить. Лучше, если это сделаете вы по праву победителя, чем наших женщин и детей перебьют другие дома. Некоторые еще из этого устроят представление. Вы же знаете правила: магов вне дома быть не должно. На отдельных, так называемых свободных, смотрят сквозь пальцы. Их мало, и они находят свою нишу, где тихонько прозябают. Когда гибнет дом, и победители по какой-то причине не вырезали всех побежденных, всех остальных убивают маги домов, где появятся такие бродяги. Иногда, если очень повезет, можно прибиться к какому-нибудь дому, чаще всего удел таких - смерть. Кому нужны магически слабые женщины и их дети! А позорить звание мага...

- Довольно, я поняла. Только как совместить то, что мы принимаем к себе женщин и детей, предварительно убив их мужей и отцов? И никто потом никогда нам этого не припомнит?

- Они могут согласиться дать магическую клятву...

- Послушайте меня, Арсий. Если честно, то мне страшно не хочется сейчас вешать себе на шею груз в виде вашего дома, но и отказать в такой просьбе мне тоже нелегко. Вы правильно все просчитали: будь на моем месте наш глава, вы ушли бы отсюда, несолоно хлебавши. Я согласна принять ваш дом в Раум только в том случае, если наши менталисты поставят всем вашим жителям блок, гарантирующий непричинение нам вреда с их стороны.

- Любой блок можно снять, - осторожно сказал Арсий.

- Наш не снимается. У нас в доме уже много сотен жителей побежденных домов с такими блоками. Живут точно так же, как и его коренные обитатели. Думайте.

- Тут и думать нечего. Я согласен, согласится и большинство. Несогласные смогут уйти.

- А что там по Скотад?

- У них практически не осталось мужчин, только женщины и дети, все как у нас, только хуже. Они уже просили меня возглавить дом, но я отказался.

- И сколько их там?

- Около шестисот.

- Передайте в этот женский монастырь, что мы их можем принять к себе на тех же условиях.

- Фотий меня убьет, - думала она, идя к порталу. - Ну и где будем набирать столько мужиков, когда у нас своих женщин в Латес половина не устроена?

Глава 30

Магический дом Раум

- Можете меня ругать, - Лена откинулась на спинку кресла, стараясь не встречаться взглядом с Фотием. - Знаю, что заслужила. Что же вы молчите?

- И зачем тебе это понадобилось? Вешать себе на шею такой балласт! Ты хоть понимаешь, сколько сил и средств теперь придется вкладывать в новые имения, и как это затормозит реализацию всех наших планов? И где для этого взять людей?

- Ну не могла я всех этих женщин взять и выгнать на смерть!