Третий путь

- Я над этим думал, - признался Фотий. - Но полагал, что пока рано.

- Ничего не рано. Только набор проводить на добровольной основе и с участием менталистов. Ресурсов на это пока хватает.

- Все это правильно, но требует времени. Нам надо гарантировать невмешательство в наши разборки других домов или, по крайней мере, оттянуть это до момента, когда будут готовы новички. Поэтому собирайтесь с Макарусом в столицу и прозондируйте настроения среди руководства великих домов. Мелочь с нами после всего однозначно конфликтовать поостережется. Петра с собой брать не надо, у него и здесь дел хватает.

Фламин, гавань

- Вот очень неплохой корабль, - говорил один из людей Гильдии, приданный в помощь Алексею. - Приличное водоизмещение и опытная команда. По спокойной воде узлов десять даст.

Алексей посмотрел на двухмачтовый бриг с прямым парусным вооружением. Маловат немного, но изящные обводы и чистота на палубе. Может быть, действительно этот?

- А где капитан?

- В таверне " У капитана ", скорее всего. В ней проводят время почти все капитаны судов, не имеющих заказов. Там их обычно и нанимают.

- Пойдем, поговорим, может его и наймем.

Таверна представляла собой большое двухэтажное здание с вывеской над дверью, изображающей огромную пьяную рожу, закрашенную почему-то красной краской. Внутри было большое помещение для приема пищи почти пустое в это время дня. Здесь, видимо, собиралась по вечерам публика попроще. Для более солидных клиентов имелось несколько столиков на втором этаже, куда из общего зала вела узкая деревянная лестница без перил.

- Традиция такая у моряков, - пояснил сопровождающий, заметив, что Алексей уставился на лестницу. - Перила это для сухопутных крыс. А моряк в шторм ли, или надравшись, должен одолеть любую лестницу, не цепляясь за нее руками. Глупость, конечно, - сколько их отсюда по пьяни сверзилось, иные и шею ломали. Нам как раз наверх.

Наверху на них уставились слегка поддатые бородатые личности числом в восемь рыл, которые находились в процессе разогрева, медленно потягивая из больших кружек что-то по запаху напоминающее сивуху.

- Уважаемые, нам надо переговорить с капитаном брига "Морская лошадь", - обратился к компании сопровождающий. - Мы хотели бы нанять этот корабль на длительный срок.

- Ну, я капитан, - оторвавшись от кружки, буркнул здоровый мужик, которого Алексей мог отличить от остальных только по большому желтому пятну на воротнике парусиновой куртки. - Только я задешево не нанимаюсь.

- Если мне подойдет ваш корабль и команда, то в цене мы с вами сойдемся, - успокоил его Алексей. - Только задание будет не для трусов.

- А где ты здесь видел трусов, сухопутный? - обвел взглядом столы капитан. - Здесь оскорблять приличных людей не принято и, если мы с тобой не сойдемся в цене, ты будешь иметь удовольствие полюбоваться на собственные кишки.

- А что ты скажешь храбрец о плаванье в океан?

- Храбрость имеет очень мало общего с глупостью.

- А если с тобой будет маг, и ты всегда сможешь определиться с направлением и не будешь испытывать недостатка в пресной воде и продовольствии? А за плаванье, вне зависимости от его результатов, получишь много денег, как и вся команда, кстати.

- Тогда можно будет попробовать, - кивнул головой капитан. - Но только денег должно быть очень много.

К вечеру "морские волки", как в шутку прозвали парней, которых выделили для поиска островов, собрались в представительстве в отведенной им большой комнате. Все они имели опыт плавания на яхтах или служили в прошлом на флоте. Всего было выделено шесть бойцов и три мага. Соответственно, и наняли три судна. Кроме брига, который выбрал Алексей, ударили по рукам с капитанами двух больших трехмачтовых кораблей.

Получив аванс, капитаны начали собирать команды и грузить провиант и воду. Известие, что нанимателям покровительствует Гильдия, как и ожидалось, произвело впечатление на капитанов, а очень большая по здешним меркам сумма фрахта и наличие мага погасили страх. Выход был назначен на завтрашнее утро.

Утром, когда "морские волки уже с рюкзаками за спиной, вооруженные мечами и пистолетами, собрались покинуть представительство, в него прибыли Макарус и Лена.

- Привет, парни! - поздоровалась она. - Уже отбываете? Вот вам дополнительный боезапас, разбирайте. Я подумала, что не помешает взять с собой по несколько гранат. В прибрежных водах бывают пираты, да и в океане мало ли что может случиться. Маг с собой это хорошо, но и карманная артиллерия никогда не помешает. Тем более что вам это с собой тащить только до корабля.

- Отправляю их, а на сердце неспокойно, - сказала Лена Макарусу, провожая взглядом уходящих. - Если что случиться, нам им никак не помочь.

- В это время года штормы очень редки, а корабли здесь строят надежные. Будем надеяться, что все закончится благополучно. Пойдем, у нас здесь свои задачи.

- Ты сейчас в Канцелярию?

- Да, отвезу новый реестр наших земель с учетом твоих приобретений.