Третий путь

- Вы все! - Лена приостановилась на мгновенье и посмотрела на паладинов. - Вы все должны бросить свои дома и спешно присягнуть императору, потому что только благодаря нему еще живы!

И шагнула в дверь, открытую перед ней Эртоном, оставив внизу оторопевшую охрану и застывшего на месте секретаря. Зал заседаний Совета представляла собой слегка вытянутое в форме эллипса помещение с большим столом посередине и стоящим поодаль креслом председателя.

- Овальный кабинет, - фыркнула она про себя.

Неожиданное сходство зала с кабинетом американского президента насмешило, и Лена подошла к рассматривающим ее с интересом магам в странном состоянии веселого бешенства.

- Всем привет! - помахала она рукой Совету. - Посетила я сегодня своего друга Эртона и что от него узнаю?

- И что же? - с улыбкой глядя на нее, спросил сидящий ближе других Хор.

- Что вы сплетник! - обличающе вытянула в его направлении руку Лена. - И что вообще пора навести в этом доме порядок!

- Вы ее чем-то поили, Эртон? - спросил Макс Акт.

- Ничем он меня не поил. И, слава Богу, иначе я с вами бы здесь не так разговаривала. Высокое собрание может информировать архимага и члена Совета дома о вердикте, который вы в отношении него вынесли?

- Мы еще только обсуждаем ход прошедшей войны, - сообщил Орен Фел, с симпатией глядя на разбушевавшуюся девушку. - Никакого решения пока не принято.

- Что вы перед ней отчитываетесь, Орен, - брезгливо сказал незнакомый Лене архимаг. - Выбросить ее вон за неуважение к Совету.

- Что это за чучело? Почему не знаю? - обратилась Лена к Орену.

- Вы его не можете знать, Лоресса, - с улыбкой перевел Орен взгляд на взбешенного архимага. - Точно так же, как он не знает вас. Его просто не было на последних празднествах в столице.

- Чуть позже ты меня выведешь сам, красавчик, - сверху вниз посмотрела Лена на сидящего мага. - Если еще желание не пропадет. А пока у меня очень серьезные сомнения, что вы владеете предметом обсуждения. Судя по тому, какую лапшу на уши вешал Хор императору по поводу одной из наших войн, вам не помешало бы узнать об этом побольше.

- Может, вы нас просветите, - недобрый взгляд Хора ощущался почти физически. - Вон лежит амулет истины. Кладите сверху ладонь и начинайте. Обмануть его нельзя в принципе.

Если солжете, он покраснеет.

- Прекрасно! - Лена подошла к небольшому возвышению вроде трибуны. - Меня все или почти все здесь воспринимать всерьез не хотят. Ладно, пустим в ход вашу Библию. Проверим. Итак, мне сорок лет.

Шар мгновенно покраснел.

- Мне почти восемнадцать.

Шар стал прозрачным.

- А теперь слушайте и смотрите внимательно! В последнее время наш дом провел пять войн. Одну войну мы начали по своей инициативе, защищая своих друзей, в четырех на нас напали, и мы только защищались. Все войны мы выиграли. В последней войне с домом Скотад и их вассалом Гарм мы уничтожили более семисот магов, потеряв при этом только троих людей убитыми.

Шар оставался прозрачным, подтверждая сказанное, потрясенные маги молчали.

- Теперь дальше. Наш дом не испытывает враждебных намерений и не собирается нападать ни на один дом империи, но в силах уничтожить любой даже великий дом, даже коалицию таких домов. Мы сами фактически являемся сейчас великим домом. Что с того, что у нас всего пять архимагов, если я одна могу здесь и сейчас уничтожить вас всех!

Шар остался прозрачным, маги испуганно зашумели.

- А вы что думали? Что я молодая неуравновешенная дурочка? У любой наглости должно быть основание! Вот вы, Хор, мутите Совет против дома Раум, а некоторые (взгляд на мага, предлагавшего выкинуть ее вон) вас в этом активно поддерживают. Вы еще горите желанием вышвырнуть меня вон, или у вас найдется для меня лишний стул? И учтите, Хор, что лично я по некоторым причинам не испытываю к вашему дому никакой симпатии. Это не повод вам угрожать, но вот ваше поведение такой повод может дать!

- Вы что-то сделали с амулетом истины, - выдавил из себя Хор. - То, что вы говорили, не может быть правдой!

- Проверить легче легкого, - сказала Лена, уже давно открутившая колпачок на аккумуляторе и вытащившая пробку. - Я не буду вас убивать, и членов Совета прошу не вмешиваться, если хотите отсюда уйти на своих ногах. Я просто продемонстрирую всю степень вашей беспомощности и своей силы. Защищайтесь!

Хор попытался вскочить со стула, но не смог. Смяв защиту, все тело сдавили чудовищные по силе тиски, едва не ломая кости. Его стало прижимать к полу, стул треснул и мгновенно развалился на части, которые врезались в упавшее, продолжавшее наливаться свинцом тело.