Трещина

За исключением Бориса и Олега Павловича, оставшихся охранять лагерь на сторожевых площадках, все колонисты собрались в автобусе.

— Все готовы? — спросил Климов, хозяйским взором окидывая опустевший лагерь.

— Все!

— Тогда — в путь! Николай, выводи автобус на исходную позицию, а я возьму мужиков, и мы освободим проход в частоколе для проезда твоей колымаги.

В этот момент порыв ветра донёс до слуха колонистов далёкие глухие удары, и тут же на ближайшем холме, на том берегу реки, показался дым.

— Что это? — побледнев, спросила Татьяна.

— Сейчас узнаем, — сказал Климов и выскочил из автобуса.

— Борис! Олег Павлович! — крикнул он, подбегая к частоколу. — Спускайтесь вниз.

Дозорные также обратили внимание на странные звуки, доносившиеся из-за реки, и увидели дым. Встревоженные необычным явлением, они вмиг спустились на землю и присоединились к Климову.

— Что это может быть? — спросил Борис, вглядываясь в противоположный берег.

— Похоже, мы опоздали, — произнёс Олег Павлович. — Смотрите!

На реке, метрах в пятистах от лагеря, показалось несколько плотов, медленно следовавших один за другим. Климов громко выругался.

— Надо срочно уезжать, пока ещё не поздно! — заторопился Борис. — Олег Павлович, что же вы стоите?

— Боюсь, что уже поздно, — печально произнёс инженер.

— Прорвёмся! — воскликнул Борис.

Олег Павлович отрицательно покачал головой.

— Если мы разберём проход в частоколе, — сказал он, — то тем самым откроем им доступ в лагерь, и тогда нас перебьют, как слепых котят.

— Ольга! Татьяна! — крикнул Климов. — Живо на смотровые площадки!

Девушки, понимая критичность ситуации, бросились выполнять распоряжения столяра.

— Будем обороняться, — решил Олег Павлович. — Вы не согласны со мной, друзья?

Климов ничего не ответил и лишь махнул рукой.

— Значит, будем, — пожимая богатырскими плечами, сказал Борис. — Я разве против?

К мужчинам подошли встревоженные Николай и Мария Семёновна.

— Тогда за дело! Быстро разбирайте сруб и сваливайте бревна у обрыва, — распорядился Олег Павлович. — Наверняка штурм начнётся одновременно как со стороны реки, так и со стороны леса. Оружие у всех при себе?

Последовали утвердительные ответы. Весь лагерь пришёл в движение. Люди забегали, засуетились, оглашая воздух грохотом падающих брёвен и отрывистыми фразами, причем всё делалось чётко и быстро. Колонисты понимали, что сейчас им предстоит самое серьёзное испытание из тех, что выпадали до сих пор на их долю.

К Олегу Павловичу подбежала запыхавшаяся Ольга.

— Там… — запинаясь, произнесла она. — Там люди! Много людей!

И она указала в сторону леса.

— Так, — утвердительно кивнул инженер. — Порядок. Татьяна! Спускайся вниз. Семён Степанович! Николай! Смените их. А вы, девушки, будете перезаряжать арбалеты. Сейчас начнётся!

Плоты с дикарями приближались, и с ними вместе приближалась опасность.

Мария Семёновна, кряхтя, взобралась на третью смотровую площадку, до сих пор пустовавшую.

— Мария Семёновна, куда вы? — крикнул Борис. — Вас убьют! Спускайтесь сейчас же!

Пожилая женщина отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

— Сама знаю куда! — проворчала она. — Тоже мне, указчик нашёлся!

Опушка леса кишела вооружёнными дикарями. Около тридцати метров отделяло лагерь от леса, и пока что это пространство было свободно от осаждающих. Но вот от деревьев отделилась уродливая фигура рыжего дикаря и в недоумении остановилась у частокола. Лицо его выражало крайнюю степень удивления. Он растерянно крутил своей огромной лохматой головой и, казалось, что-то искал.

— Чего вытаращился, идиот? — крикнул ему Климов. — Или поджилки затряслись?

— Проход в лагерь ищет, — отозвался Николай. — В прошлый-то раз он был.

— А-а… — хмыкнул Климов. — Ищи, ищи, голубчик.

К этому времени Борис и Олег Павлович перетащили все брёвна к обрыву и соорудили некое подобие баррикады. Плоты уже подходили к песчаному пляжу. Вот первый из них коснулся берега, и группа дикарей с криками высыпала на сушу.

— Началось, — прошептал Олег Павлович и, скрывшись за баррикадой, тщательно прицелился. Плечом к плечу с ним устроился Борис.

По сигналу рыжего дикаря лавина нападающих с воплями и рычанием бросилась на приступ. Копья взметнулись ввысь и полетели через частокол. Первый ряд дикарей остановился у основания стены, подставив свои спины в качестве опоры для бегущих сзади. Те мигом взобрались на плечи своим товарищам, и вот уже их косматые головы показались над частоколом. В тот час же град ударов обрушился на них, стрелы глубоко вонзились в их обнажённые тела.

Оглашая воздух предсмертным воем, они падали вниз, но на их место вставали другие, и так без конца.

Николай, расположившийся на левой смотровой площадке, бил из арбалета по врагу так метко и перезаряжал своё смертоносное оружие настолько быстро, что у его ног, с наружной стороны частокола, образовалась уже целая груда стонущих тел. Но стрелял он только в том случае, если дикари пытались преодолеть стену достаточно далеко от его площадки; если же они показывались в непосредственной близости от него, он сшибал их длинной палкой.