Трещина

Надо было такому случиться, что именно институту, в котором Павел Девяткин работал старшим научным сотрудником, «сверху» дали указание разобраться и предоставить свои соображения по поводу этого самого дела, то есть дела о пропавшем автобусе, причём именно Девяткин возглавлял группу, занимающуюся причинами исчезновения. Гипотез было много, и очень смелых, но ни одна не выдерживала проверок скептически настроенных оппонентов из специально созданной комиссии при АН СССР. Наряду с другими выдвигалась гипотеза и о временной трещине, в которую провалился автобус, но комиссия требовала доказательств, а их не было.

Ничего этого Павел Девяткин своему школьному товарищу, разумеется, не сообщил. Он молча выслушал рассказ Буханцова, но когда тот достал сверток с листьями лопуха и пояснил их происхождение, у Павла Девяткина загорелись глаза. Стараясь не выдать волнения, он с трепетом взял из рук санитара драгоценную находку и пообещал провести анализ по определению её возраста. На этом друзья расстались.

Биохимический анализ показал, что листья были сорваны не более недели назад, так как ещё не окончательно высохли, а состав их практически совпадал с набором химических элементов, содержащихся в подмосковной почве. Зато спектральный анализ изумил группу Девяткина чрезвычайно. Результаты обоих анализов были настолько противоречивы, что сотрудники группы подумали о случайно вкравшейся ошибке в ходе исследований. Провели повторные анализы. И опять та же картина, опять жуткая разница в результатах. Дело в том, что, согласно проведённому спектральному анализу возраст листьев лопуха, используемых Мухиным в качестве набедренной повязки, определялся сотней тысяч лет! Этот факт, — а то, что это был факт, Девяткин уже не сомневался, — не вязался ни с какими научными теориями ни в физике, ни в биологии, но зато он хорошо объяснялся версией о провале автобуса во временную трещину, если, конечно, допустить, что Мухин действительно ехал в том автобусе. А всё говорило за то, что это именно так. И Девяткин решил, что проблема решена. Доказательства, наконец, получены.

Буквально за три дня Павел Девяткин подготовил подробный отчёт о результатах исследований, проведённых его группой, где детально изложил своё толкование событий, происшедших со злосчастным автобусом, и снова привёл версию о разрыве временной оси, теперь уже снабжённую доказательствами. Упоминались в отчёте и источники полученной Девяткиным информации, то есть Мухин и Буханцов, а Мухин (который, кстати, по недоразумению находится сейчас в психиатрической клинике), помимо всего прочего, фигурировал в научном труде ещё и в качестве одного из главных участников трагических событий.

Специальная комиссия тщательно изучила отчёт и пришла к единодушному мнению, что на этот раз версия требует более пристального внимания. Решено было командировать двух членов комиссии в психиатрическую клинику для встречи с Мухиным. По просьбе руководства НИИ третьим взяли Павла Девяткина.

Утром второго июня в кабинет профессора Скворешникова вошли трое мужчин респектабельного вида.

— Профессор Скворешников? — осведомился представительный гражданин с длинными седыми усами.

— Чем могу служить? — настороженно спросил профессор, вставая навстречу гостям.

— Здравствуйте, Валерий Афанасьевич, — протянул руку гражданин с усами. — Мы по делу.

Профессор руки не подал, более того, он отступил назад и спрятался за кресло.

— С кем имею честь? — снова спросил он, внимательно рассматривая гостей.

Озадаченные приёмом, трое мужчин переглянулись. Вперёд выступил Девяткин.

— Товарищ профессор, — с жаром начал он, — мы работаем над разрешением одной загадочной проблемы. Нас интересует ваш пациент, некто Мухин.

— Мухин? — переспросил профессор. — Мухин, Мухин… А, Мухин! Как же, помню. Конченый тип. И к тому же алкоголик. Абсолютно неизлечим.

— Вот как? — гости снова переглянулись.

— Предъявите, пожалуйста, ваши документы, — вдруг попросил профессор.

— Да, да, конечно, — последовал торопливый ответ, и на стол легли три маленькие книжечки.

— Гм… — промычал профессор, с пристрастием изучая удостоверения и искоса поглядывая на их владельцев. — Ладно, будет вам Мухин. Вам он нужен лично или достаточно разговора со мной? Я его непосредственно наблюдаю.

— Лично, если можно, — ответил мужчина с длинными усами.

— Ладно, — махнул рукой профессор. — Но одно условие: встреча должна происходить в этом кабинете и в моём присутствии.

— Знаете ли… — Девяткин замялся. — Разговор предполагался тет-а-тет…

— В таком случае — до свидания! — отрезал профессор и отвернулся к окну.

— Мы согласны, — сдался мужчина с усами. — Но то, что вы услышите, не должно проникнуть за стены этого кабинета. Дело секретное. Знаете ли…

— Молодой человек, — с укоризной произнёс профессор, глядя на гостей поверх очков, — я уже десять лет занимаюсь секретной работой. Вы, видно, не знакомы со спецификой нашего учреждения?

— Не пришлось как-то познакомиться, — буркнул третий гость, до сих пор молчавший.

— Так-то, — назидательно произнёс профессор. — Ждите, будет вам Мухин.