Трещина

— Да, — согласился инженер, — хоть и слабое, но утешение. Что ж, будем пытаться ещё раз.

Потрясённые случившимся, люди выходили из автобуса и с интересом смотрели себе под ноги. Где-то здесь или совсем рядом только что был желанный тоннель в будущее, исчезнувший, а вернее, переместившийся неведомо куда. Люди с опаской ступали на ничем не примечательную траву, с каждым шагом ожидая невероятного. Но ничего не случилось.

— Вот здесь это произошло, — сказал Климов, останавливаясь у торчащего из земли копья. — Трещина переместилась сразу же после исчезновения этого малого, иначе бы копьё улетело вслед за ним.

Олег Павлович молча кивнул. Из-за автобуса показалась собачья морда и жалобно заскулила.

— Это ещё что такое? — удивлённо спросил Борис.

Небольшая дворняга, с ошейником и поводком, выскочила из-за машины и, доверчиво махая хвостом, побежала к людям. Борис присвистнул от изумления. Собака явно чувствовала себя не в своей тарелке. Испуганно озираясь и тихонько повизгивая, она подбежала к Николаю и легла у его ног. Родным и знакомым повеяло от этого жалкого существа.

— Откуда она взялась? — посыпались вопросы со всех сторон. — Ведь её здесь не было.

— Откуда? — переспросил Олег Павлович и после небольшой паузы ответил: — Ясное дело — оттуда.

— Как? Оттуда? — почему-то прошептала Мария Семёновна. — Вы думаете, это возможно?

— Не думаю, — отрезал инженер. — Уверен. Во-первых, на этом госте из будущего ошейник и поводок, а во-вторых, дворняжка — это продукт цивилизации.

— То есть через одну трещину произошла одновременная переброска и в ту и в другую сторону, — подытожил Борис. — Туда — человек, оттуда — собака.

— Какая она симпатичная! — сказала Татьяна, опускаясь на колени рядом с дворнягой и трепля её за ухо.

Люди обступили бедное животное. Каждому хотелось погладить или хотя бы потрогать существо, которое только что прибыло из их мира и даже пахло чем-то особенным, очень знакомым и повседневным, но совершенно неуместным здесь, в глубоком прошлом.

— А ведь это, пожалуй, первая собака на земле! — воскликнул Николай.

— Верно! — подхватил Борис. — И кличку мы ей дадим соответствующую: Первый. Идёт?

— Вполне.

— Знаете, — волнуясь, произнёс Олег Павлович, — а ведь это был Мухин.

— Ну точно — он! — подтвердила Мария Семёновна, волнуясь не меньше инженера. — А я вижу, лицо очень знакомое. Где, думаю, я его видела? А это вон кто! Он, он это!

— Теперь и я его узнал, — подхватил Борис, — хотя и видел краем глаза, да и то спящего.

— А я, хоть и не видел его ни разу, — произнёс в свою очередь Николай, — думаю, что никакой дикарь не стал бы искать защиты у такого чудовища, каким наверняка в их глазах представляется наш автобус, скорее он согласится принять смерть от руки своего соплеменника.

Климов сплюнул от досады.

— Повезло алкашу, — процедил он сквозь зубы.

— А вы не завидуйте, — проговорила Мария Семёновна, — ещё не известно, чего ему пришлось натерпеться. Не от весёлой жизни, я думаю, он голым скачет по холмам, преследуемый дикарями. Я уверена, что пять минут назад он так же завидовал вам, как вы ему сейчас.

В лагерь возвращались другим путём. Новый пассажир, пёс Первый, занял достойное место в кабине водителя рядом с Николаем.

Вместо двенадцати часов в лагерь прибыли в половине второго. Ещё одно огорчение ждало колонистов. Как будто великан прошёлся по лагерю огромной метлой, разметав брёвна, заготовленные для частокола и аккуратно сложенные, и походную кухню Марии Семёновны. Кроме всего прочего исчезли запасы медвежатины, припрятанные кухаркой.

Олег Павлович хмуро оглядывал ужасный беспорядок.

— Интересно, кто бы это мог быть? Зверь или человек?

— Человек, — ответил Николай, указывая на еле заметный след на траве. Пёс Первый яростно лаял в сторону леса.

— Чует непрошеных гостей, — сказал Борис. — Мне кажется, здесь были те, кто напал на Лепёшкина, или их соплеменники.

— Маленькие, смуглые, живущие на деревьях, — в раздумье произнёс Николай, вспоминая рассказ бухгалтера. — Судя по отпечаткам ног, это действительно они.

— Похоже, что всё это время они за нами следили, — сказал Олег Павлович, — а так как в открытую напасть на лагерь опасались, то сделали это в наше отсутствие. Так что надо быть предельно осторожными и по одному в лес не ходить. Случай с несчастным Лепёшкиным — хороший тому пример.

— Теперь у нас есть надёжный сторож, — с улыбкой сказал Николай и кивнул на вертящуюся у его ног собаку. — Он в обиду нас не даст.

Глава девятая

…Мухин вздрогнул, словно от удара током. Он стоял на перекрёстке у метро «Медведково» и крепко держал за нос тщедушного интеллигента с «дипломатом».

— Ай! Больно! Да отпустите же наконец! Хулиган! — визжал тот, извиваясь, словно уж на сковородке, и пытаясь освободить свой нос из железных пальцев Мухина. А Мухин ошалело смотрел по сторонам, тяжело дышал и глупо ухмылялся, но носа не выпускал. Нос же тем временем распух и посинел и был теперь похож на баклажан — как по цвету, так и по размерам.

Вмиг собралась толпа, движение на улице прекратилось.