Tornjevi ponoći

„Nisam bila svesna činjenice", ukočeno reče Berelajn, „da moraš da nas se otarasiš. Bio si daleko manje nevoljan da prihvatiš moju podršku kada si zahtevao usluge mojih vojnika prilikom spasavanja svoje supruge."

Perin duboko udahnu. „Cenim pomoć koji ste mi svi vi pružili. U Maldenu smo uradili nešto dobro - i to ne samo za Failu i Alijandru. To je bilo potrebno uraditi. Ali, plamen me spalio - s time je sada gotovo. Ako hoćete da sledite Randa, siguran sam da će vas on prihvatiti. Ali moji Aša’mani su iznureni, a zadaci koje sam dobio završeni su. U mene kao da su zarivene neke kuke koje me vuku ka Randu. Pre nego što mogu da pođem, moram da završim sa svima vama."

„Mužu", odsečno kaza Faila. „Mogu li da predložim da počnemo od onih koji žele da odu?"

„Da“, reče Aravina. Nekadašnja gai'šainka sedela je u zadnjem delu šatora i bilo je veoma lako prevideti je, mada je postala veoma važna među onima koji svakodnevno upravljaju Perinovim taborom. Počela je da se ponaša kao njegova nezvanična domostrojiteljka. „Neke izbeglice biće srećne da se vrate svojim domovima."

„Radije bih premestio sve, ako mogu", odgovori Perin. „Grejdi?"

Aša’man slegnu ramenima. „Kapije koje sam otvorio za izviđače nisu me previše izmirile, pa mislim da bih mogao da otvorim i veće. Još sam pomalo slab, mada sam uglavnom ozdravio. Doduše, Niejldu će biti potrebno više vremena."

„Milostivi", tiho se zakašlja Balver. „Došao sam do nekih zanimljivih brojki. Prolazak kroz kapije ovoliko ljudi koliko ih sada imaš potrajaće satima, ako ne i danima. To neće biti onako brzo kao kada smo prilazili Maldenu."

„To će biti gadno, moj lorde", reče mu Grejdi. „Mislim da ne mogu jednu takvu kapiju držati otvorenu toliko dugo. Ne ako želiš da budem dovoljno snažan za bitku, za svaki slučaj."

Perin sede i opet se zagleda u kartu. Berelajnina šolja je bila prazna; Morgaza požuri da je napuni. „Onda dobro", reče Perin. „Počećemo da šaljemo male skupine izbeglica, ali najpre one koji žele da odu."

„Takođe", primeti Faila, „možda je vreme da pošaljemo glasnike da stupe u dodir s gospodarom Zmajem; možda će biti voljan da pošalje još Aša’mana."

Perin klimnu. „Da.“

„Poslednje što znamo", javi se Seonid, „jeste da je bio u Kairhijenu. Najviše izbeglica je odatle, pa možemo da počnemo tako što ćemo neke od njih poslati kućama, skupa sa izviđačima koji će se sastati s gospodarom Zmajem."

„Nije tamo“, reče Perin.

„Otkud znaš?“ Edara spusti šoljicu. Morgaza šunjajući se obiđe šator i zgrabi je kako bi je napunila. Najstarija među Mudrima, a možda i najistaknutija među njima - to je teško oceniti kod Mudrih - Edara je delovala zapanjujuće mlado za nekoga njenih navodnih godina. Morgazina slabašna sposobnost koriščenja Jedne moći bila je dovoljna da vidi kako je ta žena veoma snažna. Verovatno najsnažnija među prisutnima.

„Ja..." Perin kao da stade da zamuckuje. Da li on to ima neki izvor podataka koji ne deli s drugima? „Rand ima naviku da bude tamo gde ga čovek ne očekuje. Čisto sumnjam da je ostao u Kairhijenu. Ali Seonid je u pravu - najbolje je da tamo počnemo da ga tražimo."

„Milostivi", kaza mu Balver, „bojim se da možda ne... ovaj... nabasamo na nešto ako se ne pripazimo. Buljuci izbeglica koje se neočekivano vraćaju kroz kapije? Već duže ne znamo šta se dešava. Možda bismo mogli da pošaljemo izviđače da prikupe vesti, uz to što će stupiti u dodir sa Zmajem?"

Perin klimnu. „To bih mogao da odobrim."

Balver se opusti, delujući zadovoljno sobom, mada je taj čovek iznenađujuće dobar u skrivanju svojih osećanja. Zašto toliko žarko želi da pošalje nekoga u Kairhijen?

„Priznajem", reče Grejdi, „da sam zabrinut zbog premeštanja svih tih ljudi. Čak i kada Niejld ozdravi, biće iznurujuće držati kapije otvorene dovoljno dugo da svi prođu."

„Perine Ajbara", javi se Edara. „Možda postoji način da se ta nevolja prevaziđe."

„Kako?"

„Ove učenice su nešto pominjale. To se zove krug, je li tako? Ako se povežemo, Aša’mani i neke od nas, možda ćemo moći da im damo snagu da stvore veće kapije."

Perin se počeša po bradi. „Grejdi?"

„Milostivi, nikada se nisam vezivao u krug. Ali ako nam pođe za rukom da shvatimo kako se to radi... pa, kroz veće kapije može da prođe veći broj ljudi za manje vremena. To bi moglo da bude od velike pomoći."

„Dobro", reče Perin i okrenu se prema Mudrima. „Šta će me koštati da vi to pokušate?"

„Predugo sarađuješ sa Aes Sedai, Perine Ajbara", kaza mu Edara i frknu. „Ne mora sve da košta. Ovo će biti od koristi za sve nas. Već se neko vreme nosim mišlju da to predložim."

Perin se namršti. „Koliko si dugo znala da to može da se izvede?"

„Dovoljno dugo."

„Plamen te spalio, ženo, zašto mi onda to nisi ranije pomenula?"

„Uglavnom si delovao kao da te uopšte ne zanima tvoje poglavarsko mesto", ledeno odvrati Edara. „Poštovanje je nešto što se zaslužuje, a ne nešto što se zahteva, Perine Ajbara."

Morgaza ostade bez daha na njenu uvredljivu primedbu. Mnoge velmože bi prasnule na nekoga zbog takvih reći. Perin se ukoči, ali onda klimnu, kao da je očekivao takav odgovor.