Tornjevi ponoći

„A ne kvari se za noć?"

„Naravno da se ne kvari", strogo odvrati Perin. „Ne ako se čuva kako treba." Možda ima žiška u nešto žita, ali je jestivo. Čoveku je to izgleda bilo jednako neverovatno kao da je Perin kazao da će njegovim kolima ubrzo izrasti krila, pa će poleteti ka planinama.

„Sada polazi", reče mu Perin. „I pazi da svojim ljudima kažeš da se kod nas zna red. Nema tuče, niti krađe. Ako makar nanjušim da pravite nevolje, izletećete naglavačke."

„Da, milostivi", odgovori Tam, pa požuri da se pridruži svojim ljudima. Mirisao je iskreno. Tamu neće biti drago što sada mora da pazi na još jednu plaćeničku družinu, ali Šaidoi su i dalje tamo negde. Većina njih je izgleda krenula na istok. Ali pošto Perinova vojska putuje tako sporo, brinuo je zbog mogućnosti da se Aijeli predomisle i vrate se da ga napadnu.

Mamuznu Stamenog napred, praćen dvojicom Dvorečana. Pošto Arama više nema, Dvorečani su - nažalost - preuzeli na sebe da Perinu obezbeđuju telohranitelje. Današnje dosade su Vil al’Sin i Rid Soalen. Perin je pokušao da ih izgrdi zbog toga, ali bili su uporni - a on je morao da se nosi s većim mukama, pri čemu oni čudni snovi koji ga opsedaju nisu najmanje od svih. Jeziva snoviđenja o trudu u kovačnici i nemoći da napravi bilo šta što nešto vredi.

Ne razmišljaj o tome, pomislio je, jašući uz dugu povorku, dok su ga Al’Sin i Soalen pratili. Imaš dovoljno košmara i najavi. Najpre se postaraj za njih.

Oko njega se pružala livada, mada je trava požutela, a s nezadovoljstvom je primetio nekoliko velikih površina uvelog i trulog poljskog cveća. Prolećne kiše su većinu takvog zemljišta pretvorile u blatišta. Čak i da se ne uzmu u obzir mehurovi zla i blato, sporo je putovati s toliko izbeglica. Sve je trajalo duže nego što je očekivao, uključujući i napuštanje Maldena.

Vojska je gacala po blatu; čakšire i suknje većine izbeglica bile su kaljave, a u vazduhu se osećao njihov težak miris. Perin se približio čelu povorke, prolazeći pored konjanika s crvenim oklopnim prsnicima, uspravljenim dugim kopljima i kalpacima nalik na grebenaste zdele. Krilata garda Majena. Na čelu im je jahao lord Galen, držeći na boku svoj kalpak s crvenom perjanicom. Držanje mu je bilo ukočeno toliko da bi čovek pomislio da jaše u nekoj svečanoj povorci, ali ono njegovo jedno oko oštro je osmatralo okolinu. On je dobar vojnik. U toj vojsci ima mnogo dobrih vojnika, mada je ponekad teško kao savijanje potkovica sprečiti ih da se ne pokolju.

„Lorde Perine!“, začu se nečiji glas. Bio je to Arganda, prvi kapetan Geldana, koji se na visokom uškopljenom doratu probio kroz majenske redove. Njegovi vojnici jahali su u širokoj povorci pored Majenaca - otkad se Alijandra vratila, Arganda je bio čvrsto rešen da izdejstvuje ravnopravno ponašanje prema svom odredu. Žalio se da Krilata garda često jaše na čelu. Mesto da podstiče dalje rasprave, Perin je naredio da njihove povorke jašu jedna pored druge.

„Je li to bila još jedna plaćenička družina?", zatraži da čuje Arganda, zauzdavajući konja pored Perinovog.

„Veoma mala“, odgovori Perin. „Verovatno su nekada bili straža nekog sitnog velmože iz jednog od okolnih gradova."

„Otpadnici." Arganda pljunu u stranu. „Trebalo je da me pozoveš. Moja kraljica bi ih obesila! Ne zaboravi da smo sada u Geldanu."

„Tvoja kraljica se meni zavetovala na vernost", odvrati Perin kada stigoše do čela povorke. „Nikoga nećemo da vešamo ako nemamo dokaze o njihovim zločinima. Kada se svi vrate gde im je mesto, možeš da počneš da razvrstavaš najamnike kako bi video da li nekoga od njih možeš da optužiš. Do tada, to su samo gladni ljudi koji žele nekoga da slede."

U Argandinom mirisu osećalo se da ludi od osujećenosti. Nakon uspešnog napada na Malden, Perin je od njega i Galena dobio nekoliko nedelja dobre volje, ali u tom beskrajnom blatištu i pod nebom punim olujnih i gromonosnih oblaka, opet su isplivale stare podele.

„Ništa ti ne brini", nastavi Perin. „Odredio sam ljude koji će držati na oku te pridošlice." Takođe je odredio ljude da motre na izbeglice. Neki od njih toliko su krotki da ni u nužnik neće da odu ako im neko ne kaže. Drugi se stalno osvrću, kao da očekuju Šaidoe da svakog trena iskoče iza nekog udaljenog drvoreda. Ti ljudi mirišu tako prestravljeno da bi mogli da izazovu nevolje, a različite struje u njegovom taboru već hodaju kao da gaze kroz koprive.

„Arganda, možeš da pošalješ nekoga da razgovara s pridošlicama", na kraju mu reče Perin. „Samo da razgovara. Otkrij odakle su, jesu li služili nekom plemiću i vidi mogu li nešto da doprinesu kartama." Nema nijednu dobru kartu tog kraja, pa je bio prisiljen da naredi nekim Geldancima - uključujući i Argandu - da ih nacrtaju po sećanju.