Tornjevi ponoći

U pismu u njegovom džepu stajalo je da su njegovo imanje bili napali neki najamnici koji su tuda prolazili. Nikoga nisu povredili, ali oteli su svaku trunčicu hrane. Njegovi sinovi preživeli su samo zahvaljujući tome što su povadili napola zelen krompir i njega kuvali. Devetnaest od svakih dvadeset krompira istrulilo je u zemlji; iako su iznad zemlje biljke bile zelene, plodovi behu neobjašnjivo puni crva.

Na desetine okolnih sela isto tako se patilo. Nigde nije bilo hrane. Čak je i Tar Valonu teško da prehrani svoje stanovništvo.

Zureći niz te uredne, savršene redove beskorisnih jabukovih stabala, Almen je osetio kako ga sve pritiska - pokušaji da ostane vedar, kako sav trud i rad njegove sestre propada. Te jabuke... trebalo je da one spasu selo - i njegove sinove.

Trbuh mu zakrča. To često radi u poslednje vreme.

To je to, zar ne?, pomislio je, zureći u skoro uvelu travu na tlu. Borba je upravo okončana.

Almen se poguri, osećajući težinu bremena na svojim plećima. Adrina, pomislio je. Bilo je vreme kada se on lako smejao i kada je bio pričljiv. Sada se osećao istrošeno, kao taraba koja je brušena i brušena peskom, sve dok od nje nije ostao samo iver. Možda je vreme da digne ruke od svega.

Onda oseti nešto na vratu. Toplinu.

Oklevajući, umorno diže pogled ka nebu. Lice mu je bilo okupano sunčevom svetlošću. Usta mu se sama od sebe rastvoriše; dugo je prošlo otkad je poslednji put video čistu sunčevu svetlost. Prosijavala je kroz veliki otvor između oblaka, donoseći sa sobom utehu, kao da je toplota pećnice u kojoj se peče vekna Adrininog debelog hleba od kiselog testa.

Almen ustade, pa zakloni oči dlanom. Udahnu dugo i duboko, a onda oseti miris... jabukovih cvetova? Zatečeno se okrenu.

Jabuke cvetaju.

To je potpuno besmisleno. Protrlja oči, ali to nije raspršilo taj prizor. Sve do jedne jabuke behu u cvatu - beli behar promaljao se između lišća. Muve su se zujeći digle u vazduh i odletele na vetru. Tamni komadići jabuka na tlu istopili su se, kao vosak pred plamenom. Za nekoliko trenutaka, od njih nije ostalo ništa - čak ni sok. Tle ih je upilo.

Šta se dešava? Jabuka ne cveta dva puta. Da li je on to poludeo?

Na stazi koja vodi pored jabukara začuše se tihi koraci. Almen se smesta okrenu i ugleda jednog visokog mladića kako dolazi iz smera podnožja brda.

Imao je tamnoriđu kosu i bio u otrcanoj odeći: smeđem ogrtaču sa širokom rukavima i jednostavnoj lanenoj košulji ispod njega. Čakšire su mu bile lepše - crne i tanano izvezene zlatnom srmom po rubovima nogavica.

„Hej, stranče", viknu Almen, dižući ruku, ne znajući šta drugo da kaže. Čak nije ni siguran je li zaista video to što misli da je video. „Jesi li... jesi li se izgubio u brdima?"

Čovek stade, pa se odsečno okrenu. Kao da se iznenadio što je tu zatekao Almena, koji se lecnu kada shvati da se čoveku leva ruka završava patrljkom.

Stranac se osvrnu pa duboko udahnu. „Ne. Nisam izgubljen. Napokon. Čini mi se kao da je mnogo vremena prošlo otkad sam poslednji put razumeo kuda staza preda mnom vodi."

Almen se počeša po obrazu. Plamen ga spalio, ni tu se nije lepo obrijao. Ruka mu se toliko trese da može i da batali brijanje. „Nisi izgubljen? Sine, ta putanjica vodi samo do padina Zmajeve planine. To područje je izlovljeno, ako si se nadao da ćeš tamo naći neku divljač. Tamo više nema ničega korisnog."

„Ne bih baš tako rekao", odgovori mu stranac, osvrćući se. „Ako se dovoljno pomno zagledaš, uvek ima nečega što može da se iskoristi. Ne smeš da predugo zuriš u to. Ravnoteža se krije u tome da moraš da učiš, ali ne budeš ophrvan."

Almen prekrsti ruke. To što taj čovek priča... kao da vode dva različita razgovora. Možda mladić nije čist u glavi. Ali ima nečeg u vezi s njim. Njegovo držanje, spokojna oštrina njegovog pogleda. Almenu iz nekog razloga dođe da se ispravi i otrese košulju kako bi delovao urednije.

„Poznajem li te ja?“, upita Almen. Nešto u vezi s tim mladićem bilo mu je poznato.

„Da", odgovori mu dečko, pa klimnu prema jabukaru. „Pozovi radnike i pokupite ove jabuke. Biće vam preko potrebne u danima koji će uslediti."

„Jabuke?", upita Almen okrećući se. „Ali..." On se ukoči. Grane su se povijale pod novim i zrelim crvenim jabukama. Cvetovi koje je maločas video popadali su i zastrli tle belinom, kao sneg.

Jabuke kao da su blistale. Nije ih bilo samo na desetine na svakom drvetu, već na stotine. Više nego što bi trebalo da uopšte može biti na jednom drvetu - i svaka od njih je savršeno zrela.

„Zaista ludim", izusti Almen, opet se okrećući prema strancu.

„Ne ludiš ti, prijatelju", odgovori mu ovaj, „već čitav svet. Brzo poberi te jabuke. Mislim da će ga moje prisustvo neko vreme zadržati i da će sve što sada ubereš biti bezbedno od njegovog dodira."

Taj glas... Te oči, kao sivi dragulji izbrušeni i utisnuti u njegovo lice. „Zaista te znam", reče Almen, sećajući se dvojice neobičnih mladića koje je pre nekoliko godina povezao taljigama. „Svetlosti! Ti si on, zar ne? Onaj o kom pričaju?"