Топь

Сергей поднялся и огляделся. Пейзаж вокруг был квинтэссенцией тоски и уныния. Справа – кажущееся безбрежным море зелено-бурой жижи с кое-где торчащими из нее крупными валунами. Слева – поросший лесом склон, только часть деревьев на нем явно дышала на ладан, а ближайшие к Топи подверглись атаке «лиан». Узкая тропа между горой и Топью. Виски ломило очень сильно. Оба. Ну, справа-то понятно – Топь, от нее же и шум в ушах. Сергей напряг волю, отсекая зов проклятой жижи, которая наверняка снова пыталась заставить его выступить скульптором, придавая ей форму. Пока эта мысль не вызывала ничего, кроме содрогания. Так, а левый-то висок почему? А-а-а-а, понятно! Высасывающая жизнь аномалия! Да еще огромная какая! Ясно, почему деревья здесь чахлые – в такой аномалии всему живому плохо…

Интересно, где он? Места эти Сергей, естественно, узнать не мог, но вот внутренняя тяга говорила, что цель его уже не так далеко. Значит, Обломок воспользовался открытой им аномалией, чтобы подтянуть Скрынникова поближе к себе… Ладно, пусть будет так. Раньше Сергей никогда не был замечен в фатализме: в бизнесе ты или боец, или место тебе на свалке неудачников, но сейчас… Какой у него выбор? Обломок уже не выпустит его из своих владений, как ни дергайся. Точка невозврата была пройдена, когда нога Сергея переступила Периметр Зоны, когда он убил тех, кто пытался его остановить. Он сам прошел эту точку, это был его выбор, его никто не принуждал. Сергей Скрынников самолично вычеркнул себя из списков тех, кто принадлежал к человеческому роду. Так на кого теперь писать жалобу? Он зашел слишком далеко, и теперь у него нет других вариантов, кроме как пройти этот путь до конца, каким бы он ни был.

Так, все, к черту! Сергей потряс головой, словно рассчитывая избавиться таким образом от лишних мыслей. Эффект ожиданий не оправдал – только боль усилилась. А еще… возникло какое-то новое ощущение. Вернее, он уже чувствовал что-то подобное на подходе к Топи, там, на дороге, по которой он выходил из мертвого Златоуста. Живые… Где-то поблизости были живые люди. Обычные… или почти обычные. В чем заключались нюансы этого «почти», Сергей не понимал – не так велик был его стаж владения новыми возможностями, далеко не со всем он еще разобрался. Они приближались, правда, не очень быстро – шли по той же тропе между Топью и горой навстречу ему. Сколько их? Четверо? Пятеро? Непонятно. Кажется, с одним из них что-то не то… Ранен? Без сознания? Но главное – среди них нет «лояльных», значит, это не АПБР. Остается лишь один вариант – вольные сталкеры.

Внутри у Сергея что-то екнуло – ассоциативная цепочка с вакциной сработала четко: сталкеры, если они не самоубийцы, в Зону без нее точно не сунутся. Почему он все еще цепляется за эту вакцину, хотя вроде бы какой от нее сейчас прок? Или есть прок? Вдруг инъекция полной дозы антиновы заблокирует Зов Обломка и даст Сергею шанс выбраться из Зоны через ближайшую границу? Шанс, конечно, призрачный, но это шанс, и он не станет им пренебрегать.

Вон тот здоровенный валун у самой тропы – идеальное место для засады, а четверо или пятеро сталкеров, пусть даже вооруженных, ему не противники. С группой захвата АПБР в Миассе он справился при куда худшем для него соотношении сил. А те непонятные нюансы у двоих из них… ну что там может быть? Отпечатка Зоны на них нет. Не Измененные, не «лояльные»… ну, может, там какие-нибудь экстрасенсорные способности имеются, мало ли? С людьми… с отжившими такое бывает. Но на расклад сил все эти нюансы не влияют совершенно. Ломота в висках и все нарастающая внутренняя тяга к Обломку, то есть к Источнику, раздражали Скрынникова все сильнее и уменьшали и без того невеликое уже терпение почти до нуля. Напасть на них прямо сейчас! Убить всех и забрать вакцину! Давай, Сергей, не тяни кота за хвост!

Или все же дать им шанс? Пусть отдадут вакцину и идут подобру-поздорову… Только никакой уверенности, что, отпустив их, ты не получишь пулю в спину. А если вакцина не подействует, да ломка накроет, что тогда? А тут у тебя сразу пять доноров жизненной силы, выпей их – надолго хватит. При любом раскладе. Ну!

Нет, он так не может… Это уже… как-то слишком. Он не умирает, они не нападают, не пытаются ему помешать…

У них есть то, что нужно тебе! Думаешь, они отдадут это добровольно? Ха! Держи карман шире! Не теряй времени! Действуй!

Пока шла эта внутренняя битва, Сергей стоял за валуном. Ему не надо было выглядывать, чтобы видеть приближающихся сталкеров. Пятеро. Все же пятеро, но двое несут бесчувственного спутника… Итого – четверо боеспособных. Нашим легче… И вдруг они остановились. Сначала задние, потом те, кто шел впереди… В чем дело? Что-то почуяли? Его? Ну, тогда все, хватит ждать… Убить, убить их всех!.. Нет. Сначала шагнуть на дорогу из-за валуна, улыбнуться и сказать:

– Сталкеры. Вас-то я и ищу.

* * *

– Ты кто такой, твою бабушку?! – первым отреагировал Волчара. – Какого черта тут делаешь?!

– Просто путник, – продолжал улыбаться блондин, – которому нужна ваша помощь.