Топь

Шум в ушах начался уже метрах в пятидесяти от границы Топи, но пока только он: никакого замутнения разума и зова с Ее стороны я не ощущал. Впрочем, тут, возможно, работала та особая стойкость, которой мы, по гипотезе Шахматиста, обладали. Блонди и Волчара мерно шагали впереди примерно в одном темпе с нами, и не было особо заметно, чтобы с ними происходило что-то странное. Интересно, каких чертей полосатых Топь выжидает? Вроде бы загнала нас аномалиями к самой своей пасти, только «ам!» сделай, а вот не делает чего-то… Или Шахматист все же слишком сгустил краски, и нет тут никакой связи, а Топь в этом месте просто менее ментально активна? Тоже может быть.

И Викинг продолжал лежать бревном, что уже помаленьку начинало напрягать. Случись нам делать ноги, с носилками это будет намного сложнее. А если он очнется, и окажется, что это уже не человек?.. Из двух носильщиков я шел впереди, так что последняя мысль заставила меня немного поежиться: все же потенциальный опасный враг за спиной.

Помимо всего прочего было жарко, и хотелось пить, бегущий со лба пот затекал в глаза, от чего в них начиналась резь, приходилось щуриться и смаргивать. А из позитивных моментов – лишь отсутствие комарья. Прямо скажем, негусто. Скоро, между прочим, начнутся курумники, и тут либо по жиже шагай, либо прыгай с камня на камень. С носилками это безнадежно, значит, кому-то придется взвалить Викинга на закорки, а он вообще-то далеко не пушинка…

А вон, кстати, и валун здоровенный, аж в два человеческих роста. Застыл у самой границы «замора». Приметный такой валун. Помнится, в свое время он был для туристов ориентиром: мимо него прямо – на курумники, а влево – к лагерю «Гремучий ключ», от которого сейчас, по-видимому, мало что осталось – схавала его Топь, только причмокнула. Лагерь был не так далеко отсюда, раньше его лес скрывал, но Топь бо́льшую часть деревьев повывела, и теперь там, в желтоватой мгле, висящей над морем зелено-бурой жижи, виднелся смутный бесформенный силуэт чего-то очень большого. На мгновение мне даже показалось, что силуэт шевельнулся… Уфф, нет, показалось. Тут еще и не такое привидеться может… А вот туман двигался, да – желтоватая густая дрянь медленно ползла в сторону тропы, и мне даже думать не хотелось, что будет, когда она тропу затянет совсем…

И еще меня нервировал приближающийся валун. Что-то с ним было не так. Или рядом с ним. Еще какая-то аномалия? Нет, вряд ли – детектор у Волчары, а он опережает меня метров на двадцать, уже бы обнаружил и предупредил… Тогда что?

И тут я понял. И замер от этого понимания: там кто-то был. Живой. Непонятно как, но я его чувствовал. Видимо, это было что-то из той же оперы, что и полет сознанием над Топью…

– Ты чего? – негромко спросил Шахматист, удивленный моей остановкой.

Я оглянулся и одними губами произнес: «Тихо!», после чего осторожно опустил носилки на траву. Шахматист сделал то же самое и полез за оружием, а я кинул в спину Блонди небольшой камешек. Попал. Она обернулась. Я приложил палец к губам, а потом ткнул им в сторону Волчары и сжатым кулаком обозначил команду «стоп». Пока Блонди догоняла нашего передового, я взял на изготовку автомат и проверил, легко ли достается транквилизаторный пистолет, заряженный становым дротиком. Шахматист коснулся моей руки и, когда я обернулся, явил своим лицом немой вопрос. «У нас гости», – беззвучно артикулировал я губами в ответ и двинулся вперед, к Блонди и Волчаре, тоже приготовившим оружие, но явно пребывавшим в полных непонятках.

И тут из-за валуна вышагнул он – тот самый высокий блондин-Новый, которого я видел во время полета сознанием. Выглядел он, конечно, уже изрядно потрепанным и грязным, но это был он, без сомнения. Только странно – видел я его далеко отсюда, с какой же скоростью он двигался? Впрочем, сейчас важнее было другое, что за…

– Сталкеры, – удовлетворенно произнес блондин, улыбаясь и, кажется, совершенно не обращая внимания на устремленные ему в грудь дула автоматов. – Вас-то я и ищу.

Глава 23 Измененный и сталкеры

Таганайская Зона

Из холода – в жар, духоту, влажность и звенящую тишину. Только головная боль никуда не делась, и все тот же гнилостный запах раздражал нос. Сергей Скрынников с трудом открыл глаза. Серое небо и кривая издыхающая береза, которую, словно лиана, обвивало высасывающее из нее все жизненные соки зелено-бурое нечто. Топь. Глупо было, в самом деле, надеяться, что пространственная аномалия унесет его за пределы Зоны, – выпустит его Обломок, как же! Куда важнее то, что Сергей сумел ее открыть, правда, не очень понял как. Надо взять на заметку на будущее, а пока…