Топь

– Думаю, тут кое-что похуже, – угрюмо ответил Шахматист, натягивая перчатку обратно. Лицо его при этом дернулось в мгновенной гримасе боли.

– Это Она тебя сквозь перчатку так?

– Нет. Мозги Она мне затуманила будь здоров… поначалу. Видимо, я ни черта не соображал, когда в жижу эту голой рукой полез. А потом сторожок все же включился, когда мне эта дрянь начала пальцы разъедать – прямой же вред организму. Ну и сразу башку словно шквалом от тумана прочистило. Взвыл я от боли и отпрянул. Она, конечно, продолжала шептать и туманить, только теперь я уже не велся. Взял пассатижами эти чертовы баночки для проб, наполнил – и деру.

Он умолк. Молчал и я, словно оглушенный. Все это – и рассказ Шахматиста, и мои собственные недавние приключения, включая полет сознания над Топью и ментальный удар Обломка, – укладывалось в довольно-таки поганую схему. И если она верна, дело швах – нам не выбраться: загонят и грохнут либо мозги на хрен свернут, и сольемся мы в экстазе с этой долбаной Топью. Правда, в качестве лучика надежды оставалась легенда о том, как Катаев и Стрельцов одолели Кочевницу… Вот только не шибко мне в нее верилось. А даже если правда, рецепта, как одолеть супостата, в легенде не содержалось. «Парни не промах – уничтожили» – вот и вся технология, черти полосатые! Как в анекдоте, совет зайцам: вы должны стать ежиками, остальное – нюансы. Зашибись! И до того мне тошно стало – хоть волком вой. Повелся Дрон на длинный рубль, втравил ребят! Поляжем тут все, и никто не узнает, что с нами сталось… Вот только если…

– Эй, командир! – Пальцы здоровой руки Шахматиста вцепились в мою руку, вырывая из болота депрессивных мыслей.

А мгновением позже активнее запиликал ан-детектор, сигнализируя о новой аномалии. Я поднял голову… Черти полосатые! Перевал оседлал огонь. Вернее, раскаленная, как сковородка, климатическая аномалия. От растущих там деревьев остались лишь обугленные стволы, между которыми кружили, гоняя пепел, горячие вихри. Огонь только потому еще не спустился с горы, что тут царили духота и влажность после обильных дождей. И эта отвратительно действующая на нервы и на организм влажность нас спасала. Пока. Но вряд ли это надолго. Сверху пахнуло горячим ветром. Жар все быстро высушит, и тогда пойдет-покатится.

– Флажки, – тоскливо выдохнул Шахматист. – Все-таки флажки.

– Как бы не загонщики. Все, валим вниз, живо! Если огонь прижмет нас к Топи, то…

Договаривать мне не пришлось. Яростно стукнув кулаком в ладонь, Шахматист развернулся и резво двинулся вниз по склону. Я от него не отставал.

* * *

– Ну что там? – тревожно встретила нас Блонди.

– Ничего хорошего, – мрачно отозвался я. – Перевал недоступен. Остается только тропа вдоль Топи.

Блонди в отчаянии закатила глаза, а Волчара только молча сплюнул себе под ноги. Я протянул ему ан-детектор.

– Идите вперед, наша очередь тащить Викинга.

– И когда он уже, блин, очнется? – буркнул Волчара, но взял прибор, взвалил на спину рюкзак и стал спускаться.

– Когда очнется, как бы нам не пожалеть, – едва слышно прозвучало за моей спиной.

В принципе я с Шахматистом был согласен: фиг знает, кого мы тащим – нашего товарища или уже нет. И кем он очнется. Да, убивая Галла и стреляя в нас, он был под контролем фантома-стража, то есть его трудно в этом обвинять, но меня терзали смутные сомнения, что после такого можно остаться прежним…

Черти полосатые, так и знал, что забыл что-то!

– Эй, стоп! – окликнул я уходящих товарищей.

– Что еще? – недовольно оглянулся Волчара. – Предлагаешь присесть на дорожку?

– Зарядите инъекторы стимулятором. Когда подойдете к самой Топи и почувствуете себя… странно, сразу колите и отбегайте как можно дальше.

– Ты думаешь, это поможет? – Весь вид Блонди выражал сильный скепсис.

Я пожал плечами.

– Ничего лучше у нас все равно нет. А вместе с пси-блокираторами, может, и сработает.

– Утешил, твою бабушку! – фыркнул Волчара, однако за инъектором полез.

* * *

Перешеек между «замором» и Топью был всего несколько метров, и, двигаясь по нему, мы ощущали себя как между Сциллой и Харибдой. Инстинкт даже тянул вправо, ближе к опасной, но все же более знакомой пьющей жизнь аномалии. Оно и естественно – лучше дьявол, которого ты знаешь. Говорить не хотелось. Совсем. Над болотом повисла душная, вязкая тишина, нарушаемая лишь нашими шагами и натужным дыханием несущих носилки. Ну, время от времени посреди зелено-бурой жижи с шумом вспухали и лопались большие пузыри. В таких случаях мы только вздрагивали, скосив глаза, убеждались, что на нас из Топи ничего не лезет, и, втянув голову в плечи, ускоряли шаг.

Молчала даже Блонди, хотя обычно тишина ее нервировала и она предпочитала сама ее нарушать разговорами. Но тут на нас всех словно давило здоровенное, тяжелое и мокрое одеяло, высасывающее силы, энергию и всякое желание что-либо делать, даже языком шевелить. Может, это близость «замора» так влияла, а может, вся обстановка в целом. Казалось, справа и слева от нас дремлют два огромных чудовища, и нужно тихо и по возможности бесшумно проскочить мимо них, чтобы, не дай бог, не проснулись.