Томек в стране кенгуру

В лагерь они приехали поздно ночью. Томек, поспав немного в пути, решил не ложиться до возвращения отца. Долго ждать ему не пришлось. Вильмовский и Бентли вернулись в лагерь всего лишь час спустя после приезда наших охотников. Вильмовский был рад счастливому концу опасного приключения Томека. Все охотники уселись вокруг костра, чтобы поужинать. Томек еще раз рассказал о своей неудачной охоте на эму. Слушая остроумные комментарии Смуги, охотники весело смеялись, поэтому нет ничего удивительного, что разошлись они уже на рассвете.

Томек проснулся около полудня. Услышав оживленные голоса, он вышел из палатки. Его спутники были заняты погрузкой клеток с эму на телеги. Томек сразу же забыл о всякой усталости. Он подбежал к клеткам, желая хорошенько рассмотреть страусов. Заглянул в одну из них. Огромная птица, перебирая ногами, словно танцовщица, посмотрела на него большими выпуклыми глазами.

Вскоре телеги тронулись в путь. Томек утешал себя надеждой, что на судне он еще не раз будет наблюдать за поведением эму. Он с воодушевлением стал помогать при погрузке имущества лагеря.

В тот же день все участники экспедиции вернулись на ферму Кларка. Не теряя времени, они начали подготовку к отправке пойманных животных на корабль. Кенгуру, эму и динго погрузили на телеги и довезли до станции в Уилканнии, откуда по железной дороге их направили в Порт-Огасту.

Вернувшись на ферму, Томек с нетерпением стал ожидать отъезда на корабль. Он стремился к новым приключениям. Приказ об отъезде малькиу воспринял с энтузиазмом. Желая как можно больше узнать о местностях, куда они направлялись, он в пути подъехал к Бентли.

— На каких животных мы будем охотиться теперь? — спросил он.

— Мы постараемся поймать серых кенгуру, которые опаснее пойманных нами гигантских красных кенгуру. Серые кенгуру живут в лесах, по берегам ручьев и рек. Там же, надеюсь, мы найдем медведей коала, сумчатых лисиц, сумчатых ехидн, тигровых ужей и ящериц молохов, тела которых покрыты колючими кожными выростами, торчащими на голове подобно рогам. В горах, цепь которых тянется вдоль восточного побережья, мы закончим нашу экспедицию охотой на горных кенгуру, — ответил Бентли.

— Из этого видно, что мы теперь расстанемся со степью, — не без тайного удовлетворения заявил Томек.

— Во всяком случае, полосу степи между Уилканнией и лесами мы проедем на поезде. Таким образом, мы избегнем долговременной мучительной поездки на лошадях. Но через лесостепи и обширное пространство буша[58] проедем на подводах.

— А что это такое — буш? — заинтересовался Томек.

— Это такой особенный лес, очень характерный для Австралии. Он не имеет ничего общего с лесами других мест земного шара. В буше среди высоких деревьев растет неисчислимое количество вечнозеленых кустарников и маленьких деревьев. Обыкновенно к бушу примыкает скрэб, который, как ты уже знаешь, состоит из карликовых акаций и эвкалиптов. Господствующую в буше тишину прерывают только крики попугаев и шорох ползающих пресмыкающихся.

— Такой лес, по-видимому, мне не понравится, — заявил Томек.

— Не думаю. В буше особо очаровательны ночи. Некоторые люди по собственной воле проводят в буше большую часть своей жизни. Мы их называем людьми буша. Среди них встречаются обманутые в своих надеждах искатели золота и люди, покинувшие города в поисках приключений на лоне природы.

— Чем же они так восхищаются в этом лесу? — спросил Томек.

— Это трудно объяснить. Привыкнуть к бушу тяжело, особенно вначале. Пугает его обширное пространство, безлюдность, трудности и опасности жизни в глухом лесу. Однако через некоторое время бескрайняя пуща начинает привлекать человека, так что без нее ему уже становится трудно жить, хочется туда вернуться. Это чувство так и называют: «зов буша».

— Все это мне кажется очень странным, — с сомнением сказал Томек.

— Очарование буша было известно уже первобытным обитателям Австралии. Среди них бытует легенда. Где-то в облаках живет волшебница, которая иногда спускается на землю на листьях, несущихся по ветру. В бескрайнем буше эта волшебница созывает совет духов. Одновременно она ткет невидимую нить, которой привязывает к себе людей. Если человек, опутанный нитью волшебницы, уйдет из буша, его охватит неудовлетворенность и тоска, пока он не вернется в буш. Ты должен следить за тем, Томек, чтобы и тебя волшебница не привязала к бушу. Ты тогда вообще не захочешь уезжать из Австралии.

Томек серьезно взглянул на Бентли и тихо сказал:

— Кто знает, может быть, такие волшебницы и в самом деле существуют. И не только в Австралии. Во всяком случае, боцману Новицкому, папе и мне здесь ничто не угрожает. Волшебница, летающая над Варшавой, давно уже опутала нас своею нитью.

Бентли задумался.

— Интересно, встретим ли мы людей буша? — прервал молчание Томек.

— Мы будем проходить вблизи золотоносных территорий, — ответил Бентли. — Многие незадачливые золотоискатели превратились в людей буша. Возможно, мы с ними встретимся.

— Я хочу найти в Австралии золото, как Стшелецкий, — шепнул Томек.

— А что бы ты с ним сделал? — спросил, улыбаясь, Бентли.