Томек в стране кенгуру

— Теперь нам придется заняться пойманными кенгуру, — сообщил ему Вильмовский. — Наши друзья тоже поймали одного кенгуру. Нам необходимо доставить их в лагерь, расположенный вблизи. Однако завтра мы с большим удовольствием посетим вас.

— Будем вас ждать. Моя ферма лежит вниз по ручью на опушке леса, — добавил Аллан и направился к дому.

Вскоре подъехала телега с клетками. Кенгуру упорно защищался и ни за что не хотел войти в клетку, но охотники общими усилиями поместили его туда и погрузили на телегу. Такая же судьба ожидала и кенгуру, пойманного Смугой.

Звероловы вернулись в лагерь. Остальную часть дня они провели, обсуждая планы действий на ближайшие дни.

Вечером, вскоре после того, как они легли спать, охотники услышали топот лошадиных копыт. В Австралии всякого рода визиты весьма редки, поэтому все немедленно вскочили с постелей. Подбросили хвороста в угасающий костер. Всадник резко осадил коня рядом с палатками. Это был Аллан. Волнение, написанное на его лице, показывало, что прибыл он с неприятным известием.

— Я вам помешал, но, к сожалению, вынужден просить вас о помощи, — сказал Аллан, едва переводя дух. — Моя двенадцатилетняя дочь Салли еще утром вышла из дому и до сих пор не вернулась. Она играла на краю скрэба и, похоже, заблудилась. Нам придется прочесать обширную территорию, чтобы ее найти.

Не ожидая дальнейших объяснений, охотники стали спешно одеваться, но Аллан остановил их:

— Поиски мы начнем только на рассвете. Я разослал своих работников, чтобы уведомить о несчастье ближайших соседей. Только лишь к утру соберется столько людей, сколько нужно, чтобы с успехом прочесать ближайший скрэб. В темноте мы ребенка не найдем. Прошу вас прибыть перед рассветом.

— Тони довольно хорошо знаком с местностью. Я готов вместе с ним помочь вам уведомить соседей, — предложил Смуга.

— Если вы уверены, что не заблудитесь, то хорошо бы уведомить Броунов, ферма которых находится в пятнадцати километрах от моей, — ответил Аллан. — Дорога к ним идет вдоль опушки скрэба. Подробности я вам расскажу по пути на мою ферму. Остальных я прошу прибыть перед рассветом.

Тони и Смуга быстро оделись и оседлали лошадей. Они выехали вместе с Алланом. Боцман Новицкий, удивленный медлительностью фермера, спросил:

— Все ли у него в порядке с башкой? Как можно поиски пропавшего ребенка отложить до утра?!

— Поведение Аллана не лишено основания, — возразил Бентли. — Дети, живущие вблизи буша и скрэба, гуляя по ним, могут заблудиться, что иногда и случается. Поэтому у поселенцев есть уже некоторый опыт в этом отношении. Вы можете быть уверены, что Аллан сам обыскал все рощи, расположенные вокруг фермы, и только после этого обратился за помощью. Теперь известие о пропаже ребенка передается с фермы на ферму. Все мужчины немедленно прерывают всякие занятия, чтобы принять участие в поисках. Ни один житель Австралии не осмелится отказать соседу в помощи в таком положении. Еще до рассвета на ферму Аллана приедут фермеры из всей округи, и общими силами они обыщут буш и скрэб. Ночью, по всей вероятности, найти девочку не удалось бы. Скорее всего, еще несколько человек заблудились бы в чаще.

— Но ведь эта Салли должна быть испугана тем, что с ней приключилось? — волнуясь, спросил Томек.

— Конечно, в подобном происшествии ничего приятного нет, — признал Бентли. — Несмотря на это, следует учесть, что дети, живущие вблизи буша, привыкают к нему. А с того времени, как динго отсюда исчезли, провести ночь в лесу не так уж и опасно.

— А что она сделает, если подползет ядовитая змея? — спросил Томек, который сам змей не любил и боялся.

— Это правда, что их здесь множество, — ответил Бентли. — К счастью, случаи укусов бывают не очень часто. Дети поселенцев, впрочем, знают, что в таком случае единственное спасение — вырезать ножом место, зараженное ядом змеи.

— Ах, профессор! Я не спорю, что австралийские пацаны не испугаются в лесу куста или дерева, — резко сказал боцман Новицкий. — Но не говорите, пожалуйста, такой, извиняюсь за выражение, ерунды. Никогда не поверю, чтобы двенадцатилетняя девочка сама себе вырезала кусок тела. Но если мы теперь ничем не можем ей помочь, то давайте поспим немножко.

— Боцман прав, болтовней мы ничего не добьемся, — поддержал его Вильмовский. — Лучше отдохнуть и восстановить силы, необходимые для поисков.

Охотники вторично в этот вечер легли спать. Томек долго не мог заснуть. Он думал о заблудившейся Салли. Ее приключение напомнило ему рассказ Бентли о знаменитом путешественнике Стшелецком, который чуть не погиб в скрэбе. Одно лишь напоминание о несчастной судьбе бедной девочки бросало его в дрожь. Он уснул очень поздно, но сорвался с постели задолго до рассвета вместе с остальными охотниками и сразу же начал седлать своего пони.

— Томек, лучше останься в лагере, — обратился к сыну Вильмовский, видя его волнение.

— Я думаю, отец прав, — поддержал его Бентли. — Ты не знаешь местности, легко можешь потерять дорогу в обширном скрэбе.