Томек в стране кенгуру

Часть воды боцман отлил в манерки, потом положил яйца в ведро, которое поставил на камень посреди костра. Тем временем женщина опять принесла два листа, а на них, как на тарелках, лежали полоски вяленого мяса кенгуру и съедобные корни растений.

Друзья по-братски разделили между собой одно яйцо эму, съели немного твердого вяленого мяса, а на десерт стали жевать коренья. Когда они наелись, к ним подошел пожилой австралиец. Томек пытался начать разговор, но понять туземца было чрезвычайно трудно. Тот знал очень мало английских слов, поэтому беседа, дополняемая жестами, длилась долго, пока в глазах туземца не появились признаки того, что он понял Томека. Туземец с любопытством посмотрел фотографию убитого тигра и Томека, сидящего на слоне, внимательно выслушал рассказ о бегстве лошадей во время бури. В заключение Томек попросил обеспечить их питанием и разрешить отдохнуть в деревне.

Туземец отошел к кучке мужчин, вооруженных копьями, бумерангами и толстыми палицами. Резким голосом он повторил им слова Томека, после чего среди туземцев воцарилась глубокая тишина. Спустя некоторое время старик вернулся к охотникам. Остановился рядом с ними и сказал:

— Белые люди — плохие люди. Даже лошади предпочли уйти к динго, чтобы не оставаться с ними. Мы тоже не хотим вас видеть здесь. Идите отсюда немедленно!

Сказав это, старик немедленно ушел в деревню.

— И что же теперь делать? — грустно сказал Томек. — Он, конечно, меня не понял.

— Понял, не понял, — один черт, — ответил боцман. — Мы им не понравились, и они не хотят нас знать.

— Мне не надо было говорить о бегстве лошадей, — жалобным тоном сказал Томек. — Ведь если бы не динго, лошади бы не ушли от нас. По-видимому, я плохо вел переговоры.

— Не унывай, браток! И так ничем не поможешь. Они просто не любят белых людей.

— Что же теперь делать?

Боцман украдкой бросил взгляд на деревню австралийцев. Несколько мужчин с оружием в руках выжидательно смотрели на них. Зловещее молчание не сулило ничего хорошего.

— Что делать? — повторил боцман. — Берем барахло и двигаемся в дальнейший путь. «Непрошеный гость хуже татарина». Ты только посмотри, как они к нам присматриваются. Но это неплохие люди. Накормили нас и только после этого выгнали. Кидай в сумку остатки завтрака, я погашу огонь. Чем скорее мы отсюда уйдем, тем будет лучше!

Не выпуская из рук винтовку, боцман тщательно затоптал костер, после чего стал копаться в своих карманах. В конце концов добыл оттуда перочинный нож. Держа его перед собой, он несколько раз открывал и закрывал лезвия. Он делал это медленно, чтобы туземцы хорошо присмотрелись к его движениям.

— Что вы делаете? — спросил Томек, удивленный его поведением.

— Надо им что-нибудь оставить на память, — пояснил боцман. — Пусть, по крайней мере, знают, как с этим обходиться.

Боцман завернул ножик в лист и положил в стоящее на земле ведро. Не мешкая больше, он водрузил седла на плечи, и они ушли. Вскоре друзья снова очутились в степи.

После сытного завтрака путешествие показалось намного легче. От ночного дождя земля стала мягче, сожженная солнцем трава начала зеленеть.

Боцман Новицкий приостановился. Он внимательно смотрел на пройденный путь. Ему показалось, что на некотором расстоянии за ними следует несколько черных фигур. Он ускорил шаги и с беспокойством стал думать о приближающейся ночи.

После полудня они сделали привал на небольшом холме, откуда удобнее было наблюдать за окружающей территорией. Боцман обладал прекрасным зрением. И скоро увидел среди высокой травы несколько притаившихся людей. Не желая тревожить мальчика, боцман до сих пор ничего не говорил о том, что за ними следят туземцы. Теперь он решил, что необходимо подготовить Томека к возможной опасности.

— Послушай-ка, браток, черт его знает, что это такое, но мне кажется, что несколько туземцев следят за нами, — сказал он.

— Вы в этом уверены? — встревожился Томек.

— Я их вижу так же, как тебя. Я нарочно остановился на этом холмике, чтобы высмотреть их в степи.

— Что мы сделаем, если они нападут на нас?

— Днем нам ничего не грозит. У нас ружья, и мы себя не дадим в обиду. Хуже будет ночью. Надо нам покумекать, что делать.

Томек почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Он вспомнил рассказы Бентли о нападениях туземцев на экспедицию Стёрта и работников телеграфа. И сразу же сказал об этом боцману.

— Это все сказки, браток, выдумки, — ответил моряк, силясь сохранить спокойствие. — Мы им ничего плохого не сделали, и у них не может быть к нам претензий.

— Почему же их присутствие тревожит вас? — спросил Томек.

Чтобы выиграть время, боцман закурил трубку. Он совсем не был уверен в том, что туземцы на них не нападут. Он боялся этого из-за Томека. Мальчик смотрел на него тревожно.

— Гм, братец ты мой! Лучше всегда предполагать худшее, — наконец пробурчал он.

— Я тоже так считаю, но не могу понять, чего вы хотите. Сначала вы сказали, что туземцы следят за нами и надо подумать, что нам делать ночью, а потом говорите, что они на нас не нападут.