Томек в стране кенгуру

— А кто их знает! Ливень смыл всякие следы. Никакие жалобы нам не помогут. До заката солнца отдохнем, а ночью тронемся в дальнейший путь. Южный Крест будет нам путеводной звездой.

— Как это хорошо, что вы знаете астрономию, — обрадовался Томек. — По крайней мере, мы не заблудимся. Я сам ни за что не нашел бы дорогу в лагерь.

Боцман стал объяснять ему, как определить направление ночью по звездам, а по солнцу — днем. Только лишь перед самым закатом они тронулись в путь. Добрый боцман с тяжелым вздохом снова взял седла на плечи. Он тревожно наблюдал за признаками усталости на лице мальчика. До лагеря было еще далеко. Сумеют ли они пройти этот путь, прежде чем Томек полностью лишится сил?

Они продолжали идти на юг вдоль цепи каменных холмов. Время от времени боцман взбирался на возвышенное место в надежде увидеть отблески костра, пылающего на какой-либо стоянке туземцев. Однако все было напрасно. Темную ночь освещали только звезды, блестевшие на небе. Два раза они слышали вблизи вой динго, но теперь боцман и Томек слушали его с чувством облегчения. Сознание того, что в этой пустыне, кроме них, есть еще живые существа, придавало им бодрости.

— Если здесь динго не дохнут с голоду, то и мы найдем еду, — говорил боцман. — Надо только взобраться днем на высокий холм и хорошенько осмотреться вокруг. Может, нам удастся подстрелить кенгуру? Хоть и волокнистое это жаркое, но все же лучше, чем ничего.

— Жаркое из кенгуру очень хорошо, потому что… его нельзя сразу съесть, — добавил Томек.

Беседуя так, они шли всю ночь. Утром боцман убедился, что Томек уже совсем выбился из сил. Необходимо было немедленно добыть пищу. Боцман стал искать удобную точку для наблюдения. Вскоре он заметил вершину высокого холма. Друзья сразу же направились туда. Как только они очутились на вершине, Томек радостно закричал:

— Мы спасены! Там туземная деревня!

— Ну что ж, как-то мы добрались до порта, — обрадовался боцман. — Здесь мы, наверное, найдем пищу и отдохнем. Поставим паруса — и айда полным ходом.

Надежда удовлетворить голод прибавила им сил. Бодрым шагом они шли к небольшой котловине, в которой стояло несколько шалашей. Внутри круга из десятков хижин горел костер. Они были уже вблизи лагеря, как вдруг Томек остановился и произнес:

— Мы чуть-чуть не совершили глупость!

— Это почему же? — удивился боцман.

— Сейчас все объясню. Нам нельзя сразу войти в деревню австралийцев, если мы не хотим их обидеть.

— Что же нам делать? — спросил боцман, глядя на Томека.

— Вы бы знали об этом, если бы были с нами, когда мы посетили племя «людей-кенгуру». Бентли тогда нам рассказал об обычаях туземцев. Нам надо остановиться перед деревней и ждать приглашения.

— Слушай, браток, ты в этом уверен?

— Да, да! Я все хорошо помню.

— Бентли тоже так делал? — продолжал спрашивать боцман, потому что знал веселый характер Томека и подозревал, что он хочет разыграть его.

— Конечно! Он тогда сказал, что нельзя нарушать обычаи туземцев, если мы хотим дружить с ними.

Это убедило боцмана. Он вспомнил, что Томек сумел войти в доверие к туземцам, которые сначала отказались от участия в охоте на кенгуру. Чувствуя, что ему не хватает дипломатических способностей, он решил поручить это дело Томеку.

— Говори с ними, брат, сам, а я буду смотреть, чтобы они нам чего-нибудь не подстроили, — решил он.

— Хорошо, но что им сказать?

— Скажи, что у нас сбежали лошади. Попроси продуктов и попроси разрешения отдохнуть у них в деревне.

— Мы сядем здесь и подождем, пока кто-нибудь к нам не подойдет, — предложил Томек, усаживаясь на землю недалеко от поселения.

Прошло несколько минут. Боцман Новицкий небрежно положил винтовку на колени и искоса поглядывал на шалаши туземцев. Он сразу же убедился, что множество глаз рассматривает их. Вскоре из деревни вышла женщина, неся горящую ветку. Она бросила ее рядом с охотниками и вернулась обратно.

— Что это значит, браток? — спросил боцман.

— Не знаю, Бентли ничего не говорил о горящих ветках.

— Гм! Может быть, так они предлагают развести костер? — размышлял моряк. — Давай попытаемся! Возьми эту австралийскую спичку, а я наберу немного хвороста.

Боцман, не выпуская из рук винтовку, наломал немного веток. Вскоре они сидели у горящего костра. Теперь женщина принесла им жестяное ведро с водой, которое поставила на половине пути между деревней и охотниками. Томек немедленно принес ведро.

Боцман поставил его рядом с собой, приговаривая:

— Ага, огонь и вода уже есть. Интересно, чем они нас угостят.

Женщина опять вышла из круга шалашей. На этот раз она подала путешественникам два круглых предмета на большом листе. Это были большие яйца, почти круглые с обеих сторон, с шероховатой, зернистого строения желтовато-белой скорлупой.

— Ставлю бутылку рома, если это не яйца страуса эму, — догадался боцман. — Бентли говорил, что они годятся в еду. Пожалуй, сварим их вкрутую!

— Да, можно их сварить в ведре, — ответил Томек.