Томек в Гран-Чако

Китаец немедленно обратился к индейцам. А чиригуано в недоумении глядели то на Томека, то на Длинную Руку, который с интересом впился взглядом в белого человека.

– Томек, что ты затеял? – забеспокоился Вильмовский.

– Мне жаль коня, – ответил Томек. – Пусть Во Мэнь переводит.

Томек поднял с земли уздечку, неспешным, но уверенным шагом приблизился к сдавленному арканами, мечущемуся жеребцу. Учуяв рядом чужой запах, конь хрипло заржал и встал на дыбы. Томек отступил на шаг, но как только жеребец опустил передние ноги на землю, молниеносно подбежал к нему и ладонью крепко прикрыл раздутые ноздри.

– Отпустите арканы! – приказал он.

Чиригуано затаили дыхание, когда Томек подошел к разбушевавшемуся коню. Правой рукой он ослабил петлю на шее, снял арканы через голову коня, перебросил их на руку, прикрывающую ноздри. Жеребец встряхнулся, затем почти присел на задние ноги.

– Тсс… тсс… – шепнул Томек, потом наклонился к ноздрям коня и несколько раз в них дунул. Затем начал ласково поглаживать шею коня правой ладонью.

Жеребец перебирал ногами, то отступая, то легонько подаваясь вперед. Томек вперил напряженный взгляд в налитые кровью глаза коня. Жеребец понемногу успокаивался, раздалось его тихое ржание. Трудно было даже заметить, в какой момент Томек взнуздал жеребца и снова накрыл ладонью ему ноздри. Всех вернул к действительности голос Томека:

– Седлайте коня!

В то время как двое чиригуано клали седло на спину коня и застегивали подпруги, Томек еще раз дунул жеребцу в ноздри и одним прыжком очутился в седле. Жеребец вздрогнул всем телом, заржал и с места пустился галопом в степь.

– Черт побери, да это просто колдовство! – воскликнул Уилсон. – Если бы я не видел это своими глазами, ни за что бы не поверил.

Вильмовский отер платком пот со лба, с облегчением вздохнул:

– У парня просто необыкновенные способности укрощать животных. Если б вы видели, что он сделал с гепардом, принадлежащим магарадже Альвару в Индии!

– А я совсем не боялась за Томми – знала, он справится! – горделиво объявила Салли.

Вокруг поднялся страшный шум. Чиригуано, очнувшись от изумления, перекрикивали один другого. Целой толпой они ждали возвращения Томека. Но прошел час с лишним, прежде чем раздался топот копыт и Томек галопом ворвался в круг чиригуано. Он резко осадил жеребца прямо перед Длинной Рукой и спрыгнул на землю, похлопал коня по шее, а тот поднял морду и заржал, потряхивая гривой.

Длинная Рука с суеверным страхом вглядывался в Томека и не сразу отозвался:

– Ты настоящий чародей! Конь – твой… и никакой платы.

XIX Край Большой Охоты

Шел двадцатый день похода через Чако-Бореаль. Над расцвеченным яркими цветами зеленым ковром степи поднимался душистый запах трав. Во главе каравана на жеребце ехал Томек. Около него шел Габоку, а за ним несла его карабин Мара. За конем следовал Динго, почти невидимый в высокой траве. Немного позади ехали верхом Салли, Наташа и Уилсон, а за ними на муле Во Мэнь, он вел на длинном аркане вьючных лошадей и мулов. В арьергарде шли Гурува и Педиква и ехал Збышек. Не привыкшие к верховой езде кубео предпочитали идти своим ходом, что не задерживало похода, поскольку навьюченные животные двигались небыстро.

Уже три недели Вильмовские вели караван на северо-восток, пользуясь лишь показаниями компаса. Встречающиеся время от времени кочевники-индейцы знали только свои охотничьи территории и даже не верили, что за их пределами существуют какие-то другие края. Кроме того, они поначалу весьма враждебно воспринимали вооруженных белых людей. Лишь убедившись, что им ничего не угрожает, становились радушными и гостеприимными. Однако в те времена встречи в диком Чако с незнакомцами вполне могли закончиться плохо. Потому Вильмовские предпочитали избегать туземцев, хотя и не всегда это оказывалось возможным.

Как-то находясь в холмистой степи, они наткнулись на группу кочующих индейцев. Впереди шли несколько почти обнаженных мужчин, вооруженных копьями, луками и стрелами. В головные повязки были воткнуты перья цапель и попугаев. За ними цепочкой шли полуобнаженные женщины. В отличие от мужчин, несущих только оружие, женщины тащили на себе разные тюки и младенцев. Толпу женщин и детей окружали вооруженные мужчины. Поначалу индейцы неприятно поразились встречей с караваном Вильмовских и отнеслись к ним настороженно. Однако, видя дружелюбное поведение белых людей, они преодолели недоверчивость. Эти индейцы оказались из племени матако. Хотя лошади были уже широко распространены в этом краю, матако, так же как самуко и другие племена, кочевали пешком. Матако шли к известному им источнику воды. Вильмовские вручили индейцам мелкие подарки, и дальше оба каравана двинулись вместе. Индейцы заверили, что ручей находится совсем близко, однако добрались до него только перед закатом.