Том 4.

Обычно в таких случаях Ирочка боялась будить Нину Петровну, но сегодня звонила без всяких опасений. Тетка была в таком восторге от Ростика, что не стала бы сердиться на Ирочку за этот поздний звонок. Действительно, когда Нина Петровна открыла дверь, на лице у нее не было обычного сердитого выражения. На этот раз она ничего не сказала о том, что Ирочка шатается по ночам неизвестно где и неизвестно с кем. Нина Петровна, видимо, еще не ложилась спать, может быть, ждала Ирочку. Она встретила племянницу даже приветливо, пытаясь показать ей, какой она умеет быть ласковой, когда Ирочка ведет себя достойно.

Но ласковая улыбка быстро сошла у Нины Петровны с лица, так как вид Ирочки ей не понравился. На лбу — капельки пота, в глазах — тень, на щеках — красные пятна.

— Ты что делала? — с тревогой спросила Нина Петровна.

Типичный для нее вопрос!

— То есть как что делала? — с привычным раздражением переспросила Ирочка, хотя сегодня у нее не было никакого желания пререкаться с теткой.

— А вот так. Вид у тебя отвратительный.

— Что я делала? Пила, ела. Мы с Ростиком были у Дуськи. Не обращай на меня внимания. Устала, понервничала.

Тетка с возрастающей тревогой всматривалась в ее бледное лицо с красными пятнами на щеках.

— Меня убил своим поведением Володька, — неожиданно для самой себя сказала Ирочка.

Скрывая от тетки истинное горе, она подробно рассказала о том, как Володька явился к Дуське и что из этого вышло. Истинное ее горе было таким острым и казалось таким немыслимым, что Ирочка не могла бы сейчас даже намекнуть на него. Да тетка просто и не поверила бы, если бы Ирочка сказала, что ее убил вовсе не Володька, а Ростик. Пусть уж лучше за все отвечает Володька!

Тетка выслушала Ирочку с сочувствием, сказала, что Володьку не надо больше пускать в дом, так как он способен на что угодно, но вид Ирочки ей все больше не нравился.

— Покажи язык, — сказала она.

Язык был как будто в порядке, но Ирочка сказала, что во рту у нее сухо и отдает свинцом. Нина Петровна решила, что это, видимо, грипп, который теперь, как известно, не хочет считаться с временем года и летом свирепствует так же, как зимой. Но Ирочка чувствовала, что грипп начинается у нее как–то странно. Когда она гасила свет, ей показалось, что у нее что–то случилось с глазами. Как будто она на мгновение ослепла. Затем начались острые боли в животе. Тетку звать не хотелось. Пытаясь отвлечься, Ирочка стала думать о Володьке, который валялся сейчас во дворе у Дуськи со связанными руками. Какой стыд! Она стала подбирать для Володьки сильные выражения: бездна, падение, крах… Это помогало отвлечься от ее истинного горя. В конце концов боли прошли. Ирочка уснула.

Ее разбудила дикая боль в животе. Ничего подобного она никогда не испытывала. Нина Петровна на крики больных не бегала, но, услышав крик Ирочки, вскочила с постели и бросилась к племяннице. Вбежав к ней, она поняла, что Ирочка не может ни слова выговорить от боли.

Нина Петровна осмотрела племянницу с головы до ног и проверила у нее пульс. «Очевидно, острое отравление», — подумала она. Но, как человек, для которого медицинская дисциплина была выше всего на свете, она не позволила себе поставить диагноз без врача. Отыскав телефон ближайшего пункта неотложной помощи, она позвонила туда и попутно навела порядок среди тех, кто там дежурил. Через десять минут явилась девочка с хорошеньким чемоданчиком. Она долго возмущалась телефонными наставлениями Нины Петровны, беспрекословно констатировала прободной аппендицит и уже хотела вызвать «скорую помощь». Нина Петровна поблагодарила ее и резко отказалась.

— Сама, сама, сама! — сказала она с видом, не допускающим возражений.

Теперь она разрешила себе делать все, что считала нужным, как делала это в больнице, когда молодые врачи явно ошибались. Несмотря на ранний воскресный час, она позвонила знаменитому профессору, вместе с которым состарилась у себя в больнице. Она доложила ему мнение девочки–врача и свое мнение. Профессор рекомендовал ей делать именно то, что она собиралась. Чуть–чуть поколебавшись, она попросила разрешения позвонить еще раз, если будет необходимо. Старому, усталому профессору очень хотелось, чтобы такой необходимости не возникло.

— Вы такая опытная сестра! — весело сказал он. Гораздо компетентнее меня.

Теперь, когда можно было делать все самой, Нина Петровна заторопилась.

— Профессор, — сказала она сухо и вместе с тем просительно, — больная — это моя племянница. Она умирает. Я звоню из дому.

Профессор помолчал и с озабоченной готовностью ответил:

— Звоните. Я немедленно приеду!

— Спасибо!

Готовность профессора помочь ей в беде воодушевила Нину Петровну, и она принялась за привычное дело.

Но Ирочка слышала, как тетка сказала, что она умирает.

— Тетя, я умру? — спросила она шепотом, скорее с детски–наивным любопытством, чем со страхом.

— Это еще что?!

— Но ведь вы же сами сказали.

— Сказала не то, что надо! — крикнула Нина Петровна не столько на Ирочку, сколько на себя. — От этого не умирают.