Только слушай

Сперва подумала, что это Калеб, но нет — его держала охрана, не позволяя ввязываться в драку, если конечно происходящее можно было так назвать. Двое амбалов в чёрных костюмах потащили меня к выходу.

На прощание прожигала ублюдка взглядом, чувствуя, как первые слезинки рисуют горячие дорожки по щекам. Шейн приподнялся на локтях, выглядя слегка обескураженным. Слегка. Ему по-прежнему не было жаль, но, кажется, слов не осталось. Как и у меня.

Вот так и закончился второй отборочный тур для сиреневого пятна отходов.

* * *

Не знаю, сколько времени я просидела на кровати в своём номере. Слёзы высохли ещё в автобусе, что привёз группу конкурсантов обратно в отель. Но лучше бы этих слёз было больше, потому что как только их не стало, чувство утраты усилилось в несколько тысяч раз. Словно внутри поселилась дыра, разрастающаяся с каждой беспросветной минутой моей, теперь уже бессмысленной, жизни.

Так я сначала думала: всё кончено, жизнь кончена, смысла не осталось… А потом пришла злость, и захотелось крушить, ломать, уничтожать всё на пути! Встала с кровати, рывком подняла стул с пола, собираясь запустить им в противоположную стену, но вовремя опомнилась и вернула стул на место: у меня нет денег, чтобы потом расплачиваться за поломанную мебель.

Села обратно на кровать, уткнувшись пустым взглядом всё в ту же точку в углу номера, и продолжила самобичевание, словно кому-то во всём мире это вообще помогает.

А что бы вы делали на моём месте?.. Нет, повинуясь эмоциям и уничтоженному моральному духу, первое, что сделала я, как только влетела в номер, это схватила сумку и принялась запихивать в неё все свои немногочисленные вещи. А потом увидела чехол — единственное, что удалось прихватить с собой из того «ада». Пустым он выглядел так непривычно…

«Это всего лишь неодушевлённый предмет!»

«Ненавижу тебя, Шейн! Всем сердцем ненавижу»! — Именно после этой важной мысли вернулась на кровать и просидела на ней чёрт знает сколько времени. Вот они — проблемы, которые нельзя откладывать на завтра. Надо принять решение здесь и сейчас. Надо решить, какой шаг делать дальше. Ведь официально я прошла в следующий тур! Разбитый вдребезги Гибсон стал моим билетом.

Мистер Вонг догнал нас на пути к автобусу, попросил посланных мною во все неприличные места амбалов FB вернуться к работе, а сам отвёл меня в сторону и вручил серебристую пластиковую карточку на шнурке.

Долго уничтожала её взглядом, пока терпение Вонга не лопнуло и он с силой не впихнул её мне в ладонь.

— Тейт, — сочувственно зашептал он, положив руку мне на плечо, — вы ведь понимаете — утечка информации недопустима. Мы замнём случившийся инцидент, главный менеджер FB уже контролирует процесс уничтожения видеозаписей — того момента, когда Шейн… — нервно облизал губы, — Когда Шейн разбил вашу гитару. В прессу ничего не просочится, будьте уверены.

Всё ещё не в силах побороть слёзы, пустым взглядом посмотрела ему в лицо и мрачно усмехнулась:

— Мне от этого должно стать легче?

Куратор шоу с пониманием выдохнул:

— Тейт, поймите: нам, как и вам, скандалы ни к чему. А их не избежать, если по телевидению покажут, как вы набросились на лидера столь популярной группы. И будет совершенно не важно, каким образом он вас спровоцировал.

— Так вот что важно, — ещё раз усмехнулась и отвела разочарованный взгляд в сторону. — Я не жертва. Жертва — этот придурок.

— Вы не должны так говорить, — прошипел Вонг, озираясь. — Это рискованно. Ребята слишком популярны, вы ведь не хотите ощутить на себе ярость их разгневанных фанаток.

— Да плевать. Пусть идут в…

— Тейт, — новый терпеливый вздох Вонга, — прошу вас, подумайте хорошенько. Вы прошли в следующий тур, хоть и не без… прецедента. Но всё же прошли. R.Q. Entertainment возместит все ущербы, главный менеджер FB настаивал на личной встрече с вами, чтобы сообщить это, но я решил, что лучше вам будет поговорить со мной. Поверьте, Тейт, я на вашей стороне.

Заглянула в светлые глаза мистера Вонга:

— С чего бы это?

Вонг снова огляделся:

— Я работаю на Victory Records и, по большей части, новоиспечённая группа будет относиться к этой компании, а не к корейскому лейблу, так что… я заинтересован в том, чтобы все конкурсанты чувствовали себя комфортно, находясь в стенах нашей компании. Шейн повёл себя некрасиво.

С отвращением фыркнула.

— Вы имеете полное право отказаться от дальнейшего участия в проекте, Тейт, — продолжал Вонг, глядя мне в глаза, — но лично я и мистер Ларсен очень хотели бы видеть вас на следующем этапе. Ваше мастерство игры на гитаре заслуживает двойной похвалы, раз даже такой непробиваемый критик, как мистер Ларсен отметил ваш потенциал. Не зарывайте талант, Тейт, всего лишь из-за одной малоприятной ситуации. Подумайте как следует и сообщите ваше решение завтра утром, до того, как начнут формировать списки для деления на группы. Денежную компенсацию вы также получите завтра.

— Мне не нужна денежная компенсация.

— Тейт…

— Я не возьму ни копейки от этого недоумка!

Вонг прошептал едва ли не умоляюще: