Только слушай

— Прошу вас, Тейт, тише. Компенсация будет не от Шейна, а от его лейбла.

— Но по его вине! Передайте их менеджеру, мистер Вонг, что я не возьму от них ни копейки.

Потому что Шейн закатит целый праздник с дорогущим шампанским и фейерверками, узнав о ещё одном моём колоссальном унижении. Мне нужны деньги, возможно, я бы даже потратила их на покупку новой гитары, но только представьте, как это втопчет меня в грязь. Окончательно! В другом случае я бы, не задумываясь, приняла компенсацию, чего тут стесняться? Но только не сейчас. Сделай я это, и этот псих одержит победу, а я окончательно превращусь в ничто. Должна же у меня оставаться хоть какая-то гордость. Не на помойке же я росла.

И вот сижу и размышляю. Вернуться в Нью-Йорк завтра или прямо сейчас поехать в аэропорт. С проекта я ухожу. Единственное, что меня тормозит — непреодолимое желание поднагадить Шейну перед отъездом. Никогда не была мстительной, но эта скотина сполна заслужил чего-нибудь эдакого. Кто-то же должен, в конце концов, проучить зажравшегося звёздного мальчика.

И плевала я на его фанаток! Тоже мне — горстка неуравновешенных школьниц.

«Самой не смешно? И как ты планируешь это сделать, Тейт?.. У тебя нет ни записи, ни доказательств его поганого нутра… Да и кто вообще воспримет тебя всерьёз?..»

Надо прямо сейчас улетать в Нью-Йорк, и точка! Вернусь на работу, накоплю денег на новую гитару, жизнь на этом не заканчивается! Гибсон был мне верным другом, но надо двигаться дальше. Не прыгать ведь с крыши небоскрёба из-за кретина, возомнившего себя центром вселенной!

На тяжёлом шумном выдохе плюхнулась на спину. В тот же момент входная дверь распахнулась, и в комнату ворвался голос:

— Ну, привет, принцесса.

Сердце будто за верёвочку кто-то дернул, и оно подпрыгнуло до самого горла. Пытаясь подняться как можно быстрее, я перевалилась на бок и, не рассчитав траекторию, животом плюхнулась на цветастый ковёр.

Громко выругалась, злобно поглядывая на хихикающую от нелепого зрелища темнокожую соседку по комнате.

— Да кланяться, в общем-то, и необязательно.

— Всего хорошего, — кисло отозвалась я и вернулась на кровать, отвернувшись лицом к стенке.

Послышались её неторопливые шаги, а затем голос — совсем близко, прямо над самым ухом:

— Куда-то собралась?

На раздражённом вдохе я резко села, подобрав под себя ноги, и злобным взглядом уставилась на свой пухлый рюкзак:

— Домой.

— Серьёзно? — громко пискнула соседка, оторопев от неожиданности.

Взглянула на неё с издёвкой:

— Так это не шутка? Мы теперь разговариваем?

Девушка, скрестила на груди руки и, поглядев поверх моей головы, почти беззвучно промямлила:

— Прости, Тейт…

— Чего-чего?

Соседка стрельнула в меня тёмными глазами:

— Я сказала: прости, Тейт! И если надо повторить ещё раз, то пошла ты к чёрту.

— О-о-о, ты даже имя моё знаешь? — усмехнулась я.

Девушка шумно вздохнула, наградив меня тяжёлым взглядом, и вяло пробормотала:

— Я дала себе слово, что пока не пройду в третий тур никаких знакомств заводить не буду. Это, знаешь ли, мешает сосредоточиться. А так, я ничего против тебя не имею, ясно?!

— Оуч. А прозвучало так, будто у тебя в рукаве нож припрятан.

Соседка раздражённо закатила глаза и провела ладонями по рукавам:

— Чёрт, да где же он? Кажется, вывалился где-то.

— Опять бесишься? Разве ты теперь не добряшка?

Глаза девушки сузились:

— Я бешусь? Ты себя вообще видела?

Я вздохнула, отведя тяжёлый взгляд в сторону. Щепки, в которые превратился мой Гибсон, до сих пор стояли перед глазами.

Девушка помедлила, а затем протянула руку:

— Николь.

— Тейт. Хотя ты вроде в курсе, — коротко ответила на рукопожатие. — Приятно познакомиться и прощай, Николь.

Николь издала хрюкающий звук, лишь слегка напоминающий смех:

— Слушай, с кем не бывает! Тоже мне… нашла повод давать заднюю.

— С кем не бывает? — звонко усмехнулась я, глядя, как Николь опускается в кресло напротив. — Я не в курсе, или кого-то ещё из дверей второго тура под руки выводила охрана?! Если так, то давай, поделись, — возможно, мне и станет чуточку легче!

Николь выдержала многозначительную паузу и посмотрела на меня, поджав пухлые губы. Затем громко фыркнула:

— Да все мы нервничали, Тейт! Ну и что, что у тебя нервишки не такие крепкие! Подумаешь, сорвалась. Главное, что дальше прошла! А внезапный приступ паники — п-ф-ф, фигня какая…

Так. А вот об этом поподробнее.

— «Внезапный приступ паники?» — невесело усмехнулась я, высоко вздёрнув брови. — Так вот что со мной было! А я-то, идиотка, — не сообразила!

Николь вообще ничего не поняла, лишь пожала плечами:

— Так сказали организаторы. Только глухой не слышал, как ты там орёшь. Это было… — Николь опустила уголки губ вниз и медленно закивала, — мощно!

— Чтоб мне сдохнуть, как это было мощно, — я устало помотала головой и плюхнулась спиной на кровать.

— Одним конкурсантом меньше будет, — усмехнулась Николь.

Я повернула к ней голову:

— И как меня теперь называют?..

— По-разному. Ненормальная, больная, истеричка…

— Мило.

— Лохушка.

— Перебор.

— Согласна. Но что поделаешь? Ты вроде как лоханулась перед всеми.