Только не он! или Как выжить в академии?

Цокот его маленьких копытцев по паркету, трель колокольчика, что крепился к его кокетливому нашейному бантику, сдавленные похрюкивания – все эти звуки походили в тишине коридора на удары грома, и пробуждали к жизни спящие за каждым углом тени.

Или еще кого похуже.

В академии и при свете дня творились темные дела, что уж говорить о глубокой ночи? Но пустить ситуацию на самотек, и не докопаться до истины – не в моем характере. Вот и приходится, сцепив зубы и придерживая руками длинную юбку, красться по мужскому крылу, к нужной мне двери.

Кстати, а вот и она.

На то, чтобы разобраться с замком, потребовалось всего ничего: пара секунд и шпилька для волос. Но стоило только поднять ногу, чтобы переступить порог, как меня накрыли серьезные сомнения.

Может зря я все это затеяла, и лучше вернуться обратно к себе? Ну подумаешь, кто-то прислал анонимную записку. Это не повод приличной девушке вламываться в чужую комнату. С другой стороны, мне нужно убедиться, что обвинения беспочвенны. Иначе… иначе…

Иначе я просто не знаю, что буду делать.

Затолкав страх как можно глубже, я шагнула вперед. Неудачно. Юбка зацепилась за торчавший из двери ржавый гвоздь и я, споткнувшись, рухнула на четвереньки. Морис, испугавшись, отпрыгнул в сторону. Благо лампу не уронил, иначе весь план пошел бы прахом.

Ох, дайте только выбраться отсюда, первым делом напишу письмо королю Леопольду и пожалуюсь, что все вливаемые им пожертвования, идут в личный карман ректора Поля, а не на ежегодный ремонт академии.

Сплошная рухлядь и руины. Стыд и позор!

Поднявшись и стряхнув с юбки пыль, я огляделась. Никого. Только голые стены, заправленная железная кровать без балдахина или полога, закопченный камин, старый шкаф с аккуратно разложенными вещами и огромный сундук. Обстановка как нельзя точно описывающая хозяина комнаты.

С чего начать? Как-то не продумала я этот момент, собираясь на дело.

От размышлений меня отвлек придушенный визг. Морис залез под кровать и, наткнувшись там на что-то интересное, звал хозяйку.

– Чего ты расшумелся, маленький разбойник? – взяв в руку брошенную им лампу, я опустилась на колени.

Приподняв свисавшее до пола одеяло, я заглянула под днище, и судорожно сглотнула, увидев выставленные в ряд семь пробирок, три из которых были пусты.

Оранжевая жидкость с ярко-зелеными пузырьками не оставляла никаких сомнений, передо мной сок Мутанги. Ядовитую ягоду часто использовали темные маги в своих делишках, и ее выращивание, как, впрочем, и продажа, были под строжайшим запретом во всех известных мне королевствах.

Это ничего не доказывает. Должно быть какое-то объяснение. Логичное, и очень простое. Я обязательно выясню, надо только дождаться утра.

Схватив дрожащей рукой одну из пробирок, я прижала ее к груди и поднялась на ноги. Продолжая удерживать второй рукой лампу, прошла к шкафу, но не обнаружив там ничего интересного, направилась к выходу. И ушла бы, если бы не Морис.

Фамильяр решил передохнуть и расположил свою розовую попку рядом с сундуком, чем привлек к нему мое внимание.

Лампа с пробиркой были оставлены на полу. С замком, в отличие от дверного, пришлось повозиться. Да и крышка поддалась не с первого раза. А когда я все же заглянула внутрь, едва не лишилась чувств.

На самом дне, в пыли и грязи, лежало высохшее до состояния мумии тело щуплого и невысокого мужчины, чья посеревшая кожа источала сильное зловоние. Колени были прижаты к груди, лицо при всем желании не узнать, а вместо глаз на меня смотрели две затягивающие во тьму пугающие бездны.

Не успела я отойти от потрясения, как за дверью послышались тяжелые шаги. Морис, трусливый предатель, нервно завизжал и спрятался под кровать. А я принялась крутиться на месте, уже понимая, что мне конец.

Магический резерв, из-за случившегося недавно а ноле. Шансы выжить после прыжка в окно, не в мою пользу. Место под кроватью уже занято. Шкаф забит одеждой. А сундук…

Ни за что на свете!

Лучше встретить смерть лицом к лицу. Что я и сделала, вооружившись кочергой, и встав в позу «воина», которой учил меня отец.

Противно скрипнула дверь, и в проеме застыла внушительная фигура хозяина комнаты.

При виде меня Дарел даже не удивился. Недобро усмехнулся, размял плечи и уставился в упор, давая разглядеть, как в сверкнувших холодным пламенем наглых глазах вытянулись вертикальные щелки зрачков.

Нет. Не хочу в это верить. Кто угодно, только не он!

* * *

– Алекса, что ты здесь делаешь? – ровно поинтересовался он, но заметив, как крепко я сжимаю кочергу, слегка приподнял брови. – Я же просил тебя не выходить из своей комнаты.

Дождавшись, когда сердце перестанет отбивать неровный ритм, я отступила на шаг и опустила руки. Кочергу далеко не убрала, на всякий… И от Дара это, конечно же, не укрылось.

– Ты меня боишься? – теперь удивление сквозило и в его голосе.

Спросить, не спросить? А если спрошу и он поймет, что я видела… Создатель, не хочу в это верить. Он не может быть замешен.

Но тогда откуда труп в сундуке? Пробирки с ядом? Вертикальные зрачки, которые бывают только у способных к обороту драконов.