Только не он! или Как выжить в академии?

Переглянувшись, мы с Алееной ускорили шаг. Подошли к деревянной двери, за которой минуту назад слышался голос, толкнули ее и обомлели.

На полу, в самом центре, стоял фонарь и освещал прижимавшихся к стене и друг к другу людей. Их рты, руки и ноги были связаны грязными тряпками, а в глазах царил настоящий ужас.

Я и сама едва не завизжала, узнав Ольна, мисс Адалин и мистера Грофа, преподавателя истории. С ними рядом сидела пожилая женщина, скорее всего миссис Миллз, и щуплый мужчина с поварским колпаком на голове. Внезапно уволившийся повар?

Создатель, что они здесь делают?

Бросившись вперед, мы с Алееной упали на колени – смягчив удар о каменный пол, юбками форменных платьев – и принялись развязывать тряпки на ногах. Я – Ольну, она – мисс Адалин.

Некромант усилено мычал и вращал глазами, но из-за раздиравшей нутро паники, до меня не сразу дошло, что таким образом он пытался привлечь наше внимание.

Только когда за спиной раздался резкий хлопок двери, а пыль с пола взлетела в воздух, я отчетливо осознала, что мы с подругой угодили в ловко расставленную ловушку.

– Вас сюда никто не звал! – резко обернувшись, я встретилась взглядом с тем самым рыжебородым карликом, что в день моего заселения принес в нашу комнату расписание занятий, а потом еще помогал мисс Сальси на ее уроках.

Как же его зовут? Мистер Рубен, точно!

– Это вы их связали и заперли? – как всегда слишком поспешно отреагировала Алеена и попыталась броситься на мужчину.

Тот сцепил зубы, резко поднял вверх обе ладони и подругу отбросило к стене… Ну и меня за компанию. Да так сильно, что едва не отключилась, приложившись затылком.

Вот так сюрприз – еще один воздушник. К тому же, судя по реакции и удару, намного сильнее меня.

Призвав на помощь концентрацию, я зачерпнула из резерва всю имеющуюся в нем магию и направила ее на противника, но он успел увернуться. Энергетический заряд впечатался в стену и рассеялся в воздухе, оставив меня опустошенной. Руки и ноги тут же связали эфирные канаты – прием, который я сама впервые применила против иллюзорного монстра на турнире, – и так, что не пошевелиться.

Мужчина, убедившись, что угроза для него миновала, отряхнул руки и подошел к моей подруге.

– Да, это сделал я, мисс Алеена. Но не думайте, что по своей прихоти. Я не сумасшедший и не убийца!

– Тогда кто же вы? – не выдержав, прорычала я.

– Всего лишь человек, желающий процветания Мантильской академии, – ошеломил он нас с подругой своим откровением. – А потому, вынужден избавляться от тех, кто мешает ректору Полю ею управлять.

– Мешают? – переспросила я, выпучив от удивления глаза.

– Угрожают ему проверками. Что натравят на него короля Леопольда. Обвиняют в растрате бюджета, а это совсем уже нонсенс! Хотят оставить нас без человека, который не первый десяток лет работает на благо студентов и преподавателей, – и после этого заявления он утверждает, что не сумасшедший? Три раза «ха»! – Арамистер Поль помог мне, когда я больше всего в этом нуждался. Дал мне работу. А эти… – он ткнул пальцем в сторону остальных пленников, – хотят его сместить. Я не позволю!

Стоило ему закончить свою пылкую речь, как Алеена, ругаясь, принялась вырываться из плотного воздушного кокона. А я, осознав, что с больными людьми лучше не спорить, попыталась ее успокоить. Тычок плечом в плечо, вроде как, подействовал.

– Мистер Рубен, – спокойным голосом обратилась я к нему по имени. – Я полностью на вашей стороне и тоже поддерживаю ректора. А потому прошу вас отпустить меня и моих друзей. Мы ни в чем не виноваты и никому жаловаться на мистера Поля не собираемся.

– Я все понимаю, мисс Алекса, но не могу рисковать. Вам, как и остальным, придется остаться здесь.

– А ректор Поль в курсе, что тут происходит?

– А зачем его тревожить? Меньше знает, крепче спит. Я обо всем позаботился. Заставил их написать записки об увольнении. Перегнал лошадей в надежное место. Никто ничего не узнает.

– И как долго вы собираетесь нас здесь держать?

– Не могу вам ответить, – пожал он плечами. – Все зависит от обстановки. Как только это будет безопасно для ректора, я выпущу вас отсюда.

Он вытащил из кармана еще больше серых от грязи тряпок, подошел к нам с Алееной и принялся по очереди связывать ноги и руки.

– Что вы имеете в виду под безопасностью? Нам ждать, когда ректор сам уйдет на покой?

– Возможно. Взгляните на ситуацию с другой стороны – зато вы живы и здоровы. Я не забываю кормить пленников, как бы они не пытались вывести меня на агрессию. Повторюсь, я не убийца!

«А всего лишь тюремщик и угнетатель» – захотелось закричать, но в этот момент тряпка закрыла мне рот.

– Завтра утром зайду. Надо еще успеть состряпать ваш побег, – за мужчиной закрылась дверь, а так как он не забыл забрать с собой фонарь, мы остались кромешной темноте.

Помимо пробиравшего до нутра озноба, виски сдавливала опустошенность, что появлялась после сильного выброса магии. Меня начало клонить в сон, но забыться мешала паническая дрожь.

А ведь одна маленькая, коротенькая записка могла бы спаси нам жизнь. Ну почему я такая дура, не додумалась ее написать?