Только не он! или Как выжить в академии?

– Я тебя поздравляю, мы, официально, самые ненавистные злодейки на свете, – я не удивилась ее словам, так как после вчерашнего нападения на Мойру чего-то подобного и ожидала. – Шушукаются за спиной. Игнорируют, словно ты пустое место. Но на это плевать, я привыкла. Меня больше выводят из себя те, кто боятся. Увидят, и прячутся. Или трясутся, как листья на ветру. А еще я слышала разговор ректора Поля и миссис Судэй. Они говорили о начале эпидемии и о том, что академию надо закрыть на карантин.

– Ничего себе! Неужели это настолько опасно?

Подруга пожала плечами.

– Я видела Ольна, его сегодня утром выпустили из лекарской. Все еще немного истощен, но смог присутствовать на турнире. Мы перекинулись парой слов, пока он провожал меня в женское крыло. Говорит, Молли, Мойру и мистера Сализера держат в отдельной палате и никого постороннего туда не пускаю.

– Понятно. А что насчет турнира? Почему ты так расстроилась из-за своей победы?

– Да потому что совсем она не моя!

Уловив в голосе Алеены негодование, смешанное с обидой и возмущением, я начала понимать, что произошло. Но прерывать ее, высказывая свои предположения, не решилась. Позволила ей продолжить рассказ. А сама мысленно готовила слова утешения.

– Все началось как обычно. Меня, Бунчера и Томми из лекарского факультета поместили под купол и навели иллюзию. Опять поле боя. Война. Но на этот раз нашими противниками были ликаны. Они обращались на ходу, скалились и неслись на нас с такой бешеной скоростью, что не у каждого выдержали бы нервы. У Томми они, кстати, оказались слабоваты. Он упал в обморок, да так все время и провалялся. Буну тоже пришлось нелегко. Но там все сложнее. Все же собратья… Не знаю, как отреагировала бы я на его месте и, если честно, не хочу представлять.

– Он не смог? – нахмурилась я.

– Ну почему же? Рубил направо и налево. Только без сильного энтузиазма, и без своей обычной улыбочки на пол-лица, – подруга скрипнула зубами, видимо вспомнив что-то не очень приятное. – Я думала, ну вот, пришел мой звездный час. Сейчас я покажу чего стою. Не ударю в грязь лицом. И все поймут, что финальный отбор я прошла не только благодаря чьей-то помощи. Но этот… этот гад… Алекса, он снова бросился мне на помощь. Меня окружили волки. Троих я встретила лицом к лицу, а четвёртый зашел за спину. Я отвлеклась и не заметила его, а когда мою спину от острых когтей отделяло меньше дюйма, вмешался Бун. Закончив, он резко отодвинул меня себе за спину и прикончил оставшуюся троицу.

«Молодец, парень!» – проскочило в моих мыслях, пока я удрученно качала головой.

– Я забыла о том, что нас транслируют на куполе и начала на него кричать, а этот… паршивец привлек меня к себе и поцеловал. На виду у всех, представляешь?

«О, да, еще как» – вспомнила я его черноволосого братца.

– А ты?

– А я огрела его по голове кулаком, но было поздно. Иллюзия давно пропала. Мы стояли посреди арены, а все зрители громко улюлюкали и хлопали в ладони. Какой позор!

– Подумаешь, один поцелуй. Прогуляйся в сад, там этих парочек не счесть. И не только среди студентов, – постаралась я подбодрить мою убитую горем соседку. – Что было дальше?

– Ничего. Я бросила меч и кинулась бежать, пока меня не перехватил Ольн и не проводил сюда. Я пригласила его войти, но у них с мистером Стоуном сегодня занятие на кладбище. Ах да, вчерашнюю победу присудили Мойре, а сегодняшнюю мне, так как Бун, защищая меня, пропустил несколько ударов. Третья команда выбыла из турнира. Так что на следующем соревновании будете только вы с Дарелом. Кстати, его тоже сегодня не было среди зрителей.

– Как странно, – задумалась я, вспоминая, что не видела своего жениха с той самой ночи, как он вломился в мою комнату. – Куда он мог пропасть?

* * *

Возникшую паузу прервал звон стекла. Мы с подругой обменялись недоумевающими взглядами и повернулись к закрытому окну. Как раз вовремя, так как в него влетел еще один мелкий камушек.

Решив, что это Дарел соизволил наконец объявиться, я резко подскочила, бросилась вперед и распахнула ставни, а увидев стоящего в тени деревьев Бунчера почувствовала сжавшее грудь острое разочарование.

– Алеена, это тебя.

– Скажи ему, чтобы проваливал, – быстро смекнув, кто тут такой наглый, прошипела подруга. – Сделал из меня всеобщее посмешище, а теперь явился. Видеть его не хочу!

– Рыжик, не обижайся! – раздался голос блондина. – Ну прости, что не сдержался. Так обрадовался победе… Да и зачем мне скрывать свои чувства?

Я не видела себя в зеркало, но, кажется, мои глаза стали размером с блюдца. Прямо как у тех студентов, что прогуливались неподалеку и слышали каждое произнесенное блондином слово.

– Может затем, что у тебя их нет? – не сдавалась Алеена. Она так и не подошла к окну, стоя за моей спиной, и скрестив руки на груди.

Бунчер, услышав ее слова, нахмурился. Улыбка исчезла с его лица, а от взгляда даже у меня поползли мурашки.

– Не веришь? Значит мне придется это доказать.

Он собрался было уйти, но я не могла этого позволить, не задав давно волнующий меня вопрос.