Только не он! или Как выжить в академии?

Заняв свободное место, я невольно заскользила взглядом по толпе, выискивая среди собравшихся зрителей знакомое лицо. И не находила.

Вся боевка рассредоточилась по смотровой площадке, чтобы одновременно наблюдать за состязанием и помогать стражам охранять территорию.

Бунчера среди них я заметила почти сразу. Его белая голова выделялась на фоне темных. Да и вместо того, чтобы следить за ареной, он развернулся в нашу с Аленной сторону. Еще один позёр.

А вот Дарела рядом не наблюдалось. Из-за чего в голове вставал резонный вопрос – где его носит?

Подруга, тоже заметив пялящегося на нее блондина, заметно покраснела и опустила взгляд. Такая милая в своем смущении. Сразу и не скажешь, что за этой красивой оболочкой, скрывается воинственный дух.

Ну и как тут не подколоть эту рыжую бестию? Сам создатель велел.

Я демонстративно зевнула, прикрывая ладонью рот.

– Ну и ночка. Ворочалась с боку на бок, еле уснула, пока Морис своим храпом разбудил. Пригляделась, а тебе на месте нет… – я покосилась на подругу, цвет лица которой из красного стал вдруг резко бордовым.

– Я… я вдруг вспомнила, что забыла вернуть в библиотеку книгу по магической истории. Пришлось торопиться, так как сегодня выходил срок.

– Ну надо же… – покачала я головой. – А библиотекаршу твою, случайно не Бун звали?

Глаза Алеены увеличились в размерах. Подавившись словами, она закашлялась. И как раз в этот момент, шум и крики перекрыл звон труб. А громкий голос Клива Стоуна разнесся над трибуной.

– Студены Мантильской академии, поприветствуйте ваших друзей!

На арене, под звонкие аплодисменты зрителей, появилось трое участников.

Первой, твердо чеканя шаг и гордо задрав голову шла Мойра. За ней, распрямив широкие плечи, ступал маг со старшего курса. И самым последним плелся задумчивый и, судя по лицу, не слабо взволнованный Ольн.

Увидев его, мы с Алееной подскочили со своих мест и громко завизжали. Но так как с нами поднялась добрая половина трибун, крик потонул в сотне таких же громких голосов.

Стоило этой троице достичь середины поля, как мистер Стоун снова завладел всеобщим вниманием.

– Сегодня нам предстоит увидеть, как трое магов и ведьм сразятся за право считаться лучшими в своем деле. Один из них принесет своей команде заветное очко, что приблизит ее к победе в состязании, где главным призом, как я уже однажды упоминал, выступает древний артефакт, – все зрители дружно замолчали, боясь пропустить хоть слово. – Я приоткрою завесу тайны. Этот артефакт – «Слеза желания».

На секунду образовалась небывалая тишина. А затем по рядом прошлись восторженные вздохи.

Похоже, одна я была не в курсе, что это за вещица, и почему одно ее упоминание вызвало такой ажиотаж. Одно ясно, артефакт действительно редкий, удивительный… и вожделенный кучей присутствующих здесь людей.

– «Слеза желания»? – скосилась я на свою всезнайку-подругу.

– Таких всего три. Один хранится в сокровищнице у дедушки, но он уже разряжен. Второй в академии. А третий был утерян много лет назад. Эту штуку еще называют «карманный джин». Он исполняет самое заветное желание, а после этого приходит в негодность. К примеру, мой пра-пра-прадет истратил свое желание на пра-пра-прабабушку. Она воротила от него нос и собиралась замуж за короля Курезова. Но стоило моему предку воспользоваться артефактом, тут же переменила свое решение. Знаю, это не честно по отношению к ней, и тоже его осуждаю. Но судя по ее личным дневникам, их семейная жизнь была долгой и счастливой.

Оставив размышления о недостойном поступке давно почившего родственника Алеены на потом, я снова прислушалась к речи Клива.

– Участникам от меня один совет – не забывайте, что победа в Триаде показывает не только вашу силу, но и такие качества как смелость, сострадание и благородство. А теперь, впервые за много лет, я рад объявить Триаду открытой!

* * *

Не успел он договорить, как над ареной замерцал непроницаемый купол. Он был намного больше тех, что использовались вчера, и отливал серебряным светом, из-за чего заключенные в него люди казались ненастоящими.

Все трое – Мойра, Ольн и старшекурсник – застыли на месте, словно куклы. Их взгляды на ничего не выражающих лицах устремились вперед, а ладони сжались в кулаки.

Все в точности повторяло отборочный тур. За небольшим исключением. Иллюзия, объединяющая участников, сейчас отыгрывалась не только в их головах, но и транслировалась на стенах купола.

Зрители – мы с Алееной в том числе – замерев от напряжения, поддались вперед, вглядываясь в черно-белую картинку, где посреди заснеженного поля появились наши однокурсники.

Несколько секунд они внимательно оглядывались по сторонам, изучая незнакомую обстановку, а затем у всех троих, как по команде, вытянулись лица.

Оно и не удивительно. Я сама бы от страха дара речи лишилась, увидев перед собой подобных страшилищ. Вроде люди, но с такими перекошенными рожами, что любой бы дал деру.

Одежда превратилась в труху. Кожа серая и кое-где на теле свисала ошметками. Я бы сказала – мертвецы, но взгляд осмысленный, а в живых глазах откровенная злость.