Тьма века сего

Посланник спустился еще ниже и полетел уже по лабиринту окраинных улочек и переулков. В доме Ханка, тщательно укрывшись, Тол отдавал распоряжения своим воинам, и те, исполняя их, приводили все новых и новых людей, готовых молиться. Ханк и Анди объявили экстренное собрание, но они никак не ожидали, что придет так много народа. Автомобили подъезжали и подъезжали, люди входили, заполнгя гостиную: Колмэны, Рон Форсайт и Цинтия, новообращенный Бобби Кореи, его родители Дан и Джин, чета Джонсов, сестры Купер, Смиты, Бартоны, несколько студентов и их друзья. Ханк собрал все стулья в доме, но их не хватило. Кто помоложе, садились прямо на пол. Окна были открыты. Выглянув наружу, Тол увидел старенький фургончик, остановившийся возле дома пастора. Ангел довольно улыбнулся: он предчувствовал, какую радость вызовет у Ханка появление вновь прибывших. Когда в дверь позвонили, раздалось несколько голосов: "Входите, открыто!" Но никто не появлялся. Ханк пробрался между сидящими к двери и открыл ее. На пороге, держась за руки, стояли Лу Стэнли и его жена Марги. Смущенно улыбнувшись, Лу произнес:

- Привет, Ханк, это здесь собираются на молитву? Ханк поверил в чудеса: перед ним стоял человек, исключенный из общины за прелюбодеяние, стоял рядом с женой и был готов молиться вместе с другими!

- Господи! - воскликнул Ханк. - Да, это здесь, входите, входите!

В битком набитой гостиной с восторгом встретили появление Лу и Марги. В этот момент колокольчик снова зазвонил. Ханк, не успевший отойти от двери, снова открыл ее и увидел пожилую пару, которую раньше никогда не встречал. Зато Сесиль Купер сразу узнала вновь прибывших и закричала со своего места:

- Слава нашему Господу! Не могу поверить! Джеймс и Диана Фаррел!

Ханк посмотрел на Сесиль, потом снова на пожилую папу и раскрыл рот от удивления:

- Пастор Фаррел?

Пастор Джеймс Фаррел, бывший руководитель "Аштон Комьюнити", протягивал ему руку:

- Пастор Генри Буш? - Ханк, кивнув, крепко пожал ему руку. - Говорят, сегодня вечером здесь собираются молиться?

Их приняли с распростертыми объятиями. Одновременно с ними появился невидимый посланник.

- Капитан, - обратился он к Толу, - Гило передает, что время Сузан на исходе!Ее почти разоблачили.Ты должен прибыть туда немедленно.

Тол быстро окинул собравшихся оценивающим взглядом: молитвенная защита была достаточной для исполнения плана сегодняшнего вечера.

Ханк начал собрание.

- Господь положил нам на сердце желание молиться за Аштон. Сегодня утром мы узнали страшную новость. Наши предположения о намерениях сатаны подтвердились. Мы должны молиться, чтобы Бог связал демонов, которые пытаются одержать верх. Мы должны молиться о победе Божьего народа и Божьих ангелов...

"Так, хорошо, верно, - думал Тол, - этого, наверное, будет достаточно".

Однако из-за того, что по сообщению посланника творилось в стане Стронгмана, небесным воинам пришлось бы сражаться и без молитвенной защиты.

Жуткий рой бесов продолжал густеть и расти над долиной, и Гило, укрывавшийся со своими воинами среди скал, видел бессчетное множество светящихся желтых глаз. Он ни на секунду не расслабился и нетерпеливо вглядывался в небо над горами, ожидая, не сверкнет ли, наконец, луч света, означающий появление Тола.

- Где же Тол? - ворчал он. - Где он?

Именно в эти минуты штаб Касефа - мозг, управляющий "Омни корпорейшн", собрался в столовой на импровизированный банкет и последнее совещание перед большим переселением, в подготовке которого все присутствующие принимали действенное участие. Меню в основном состояло из наскоро приготовленных закусок. Обстановка была неофициальной, поэтому присутствие тоже было необязательным. Сам Касеф, как обычно, с видимым удовольствием смешался со своими подчиненными, и их руки часто протягивались к нему со всех сторон: каждый желал получить особое благословение. Бок о бок с ним шла Сузан, облаченная в свою обычную черную одежду. К ней тоже тянулись руки, все хотели благоговейно прикоснуться к ней или хотя бы удостоиться особого взгляда. Она охотно раздавала эти бесплатные дары благодарным поклонникам. Пришло время обеда. Касеф и Сузан заняли места за почетным столом. Сузан старалась вести себя как обычно и даже с удовольствием есть, но к ее ужасу на лице ее господина по-прежнему сохранялась чужая, резкая, зловещая улыбка. Что он знал на самом деле? Обед подошел к концу. Касеф поднялся, и все собравшиеся, как по сигналу, умолкли.