Тьма века сего

В большом каменном особняке, вдали от общей суеты, Сузан Якобсон тоже собирала вещи. Она сортировала рукописные заметки, документы, газетные вырезки из большой картонной коробки, собираясь выбросить все, что не имело особой ценности. Но почти каждый листок бумаги был нужным и важным. Единственный чемодан, лежавший на туалетном столике, должен был вместить в себя все. Он был и без того уже полон и слишком тяжел для Сузан, но тем не менее она складывала в него все новые и новые бумаги. Быстро прошептав несколько молитв, она снова начала перекладывать свой груз, чтобы отделить половину. Потом принялась тщательно упаковывать чемодан: папка сюда, свидетельства туда, еще несколько документов, фотографии, еще одна папка, ксерокопии, толстая пачка фотографий, несколько не проявленных пленок. Неожиданно раздались шаги в коридоре. Сузан быстро захлопнула чемодан, прижала крышку коленом, защелкнула замок и, быстро приподняв свисавшее покрывало, задвинула тяжелый чемодан под кровать. Потом торопливо собрала оставшиеся бумаги в коробку и спрятала ее за кипой простыней в бельевом шкафу. Не постучав, в комнату вошел Касеф. На нем была свободная будничная одежда, так как он тоже укладывал вещи, принимая участие во всеобщей суете.

Подойдя к нему, Сузан обвила его руками за шею.

- Привет! Ну, как у тебя дела?

Он нехотя обнял ее в ответ, потом снял ее руки и осмотрелся.

- Мы удивлялись, куда ты пропала, - произнес толстяк. - Все собрались в обеденном зале и надеялись, что ты спустишься к нам.

В его голосе было что-то чужое и угрожающее.

- Да, - ответила Сузан, несколько обеспокоенная его необычным поведением, - конечно, я приду. Я не пропущу такой случай ни за что на свете.

- Прекрасно, - сказал он и снова оглядел комнату. - Сузан, можно мне заглянуть в твой чемодан? Она посмотрела на него с удивлением:

- Что?

Касеф не собирался менять своего решения или объяснять его:

- Я хочу посмотреть твой чемодан.

- Чего ради?

- Давай его сюда! - потребовал он тоном, не допускающим возражений. Сузан направилась к гардеробу, достала голубой чемодан, полный одежды, и бросила его на кровать. Касеф открыл замки, откинул крышку и начал поспешно доставать вещи, небрежно раскидывая их во все стороны.

- Нет, - запротестовала Сузан, - что ты делаешь? Мне понадобилось несколько часов, чтобы их уложить!

Касеф опустошал чемодан, открывая все отделения и отстегивая все ремни. Когда проверка закончилась, Сузан казалась по-настоящему рассерженной.

- Алекс, что все это значит?

Он обернулся к Сузан с угрюмым видом, посмотрел ей - лицо, а затем неожиданно расплылся в широкой улыбке.

- Уверен, что ты сумеешь упаковать чемодан еще удачней, чем в первый раз.

Сузан не знала, что ему ответить.

- Но я должен контролировать все. Видишь ли, дорогая Сузан, ты ведешь себя странно, избегаешь меня. - Толстяк медленно ходил по комнате, внимательно заглядывая в каждый укромный уголок. - К тому же у нас, кажется, исчезло несколько важных папок с документами из тех, к которым имеют доступ только такие доверенные люди, как ты, моя служительница. - Его лицо снова скривилось в улыбке, острой, как нож. - Я знаю, что твое сердце, несомненно, скоро соединится с моим, несмотря на твою... скажем, рассеянность и необоснованный страх, который ты проявляешь в последнее время.

Сузан, оправившись, посмотрела ему прямо в глаза:

- Это происходит исключительно из-за слабости моей человеческой натуры, которую, уверена, я сумею преодолеть.

- Слабость твоей человеческой натуры... - Он с минуту раздумывал над ее словами. - Те самые маленькие слабости, которые всегдаделали тебя такой привлекательной, потому что могли таить в себе опасность.

- Значит, ты думаешь, что я могу предать тебя? Касеф, подойдя, положил ей руки на плечи. Сузан чувствовала, что ему стоит всего лишь немного сдвинуть их, чтобы сдавить ей горло.

- Возможно, - ответил Касеф, - что кто-то пытается меня предать. Это витает в воздухе. - Он смотрел на нее в упор, его взгляд сверлил ее до глубины души. - Более того, я могу сейчас прочесть это в твоих глазах. Сузан отвела глаза:

- Я тебя не предам.

Крепко обнимая ее, он холодно ответил:

- И никто другой этого бы тоже не сделал... если бы знал, какая расплата его ожидает. Это слишком опасная затея. Его руки сжали Сузан железной хваткой.

В лес прямо возле Аштона стремительно, со свистом, едва не до самой земли спустился ангел. Посланник, скользя между деревьями, разыскивал Тола.

- Капитан! Где капитан? - спрашивал он небесных воинов, встречавшихся на его пути.

- Собирает людей на молитву в дом Ханка, - подсказал ему Мота. - Будь осторожен, не привлекай к себе внимания.